CHAPITRE XIV. 6a
C'étaient deux bêtes que j'avais amenées du pays des Bongos. Bien qu'elles fussent de petite taille, elles paraissaient grandes auprès des chiens mombouttous et niams-niams, qui sont de race minuscule : il n'en fallait pas davantage pour exciter l'envie du roi. Il n'avait jamais vu de chiens pareils et il voulait absolument les avoir ; non pas pour les manger, disait-il, c'était pour les garder. Je lui répondis que j'aimais ces animaux, que je les avais vus grandir, que c'étaient mes enfants, que je ne consentirais à aucun prix à me séparer d'eux ; bref, qu'autant vaudrait me demander ma chevelure.
Mais le roi s'était dit qu'il aurait mes chiens; et tous les jours il réitérait sa demande en l'appuyant de nouveaux dons; toutefois je restais inébranlable. Un matin cependant le message me fut apporté par deux esclaves, un homme et une femme, dont l'aspect me fit changer d'avis : c'étaient deux Akkas ; et je résolus de troquer un de mes chiens contre un spécimen de ce petit
peuple. Mounza fut enchanté. Il m'envoya deux de ses nains, y joignant ce message plein de malice : « Tes chiens, m'as-tu dit, sont tes enfants; que penseras-tu si je réponds que je suis le père des Akkas? »
J'acceptai le plus petit des deux, un garçon d'une quinzaine d'années, avec l'espoir de le conduire en Europe comme la preuve vivante d'un fait que nous avions traité de mythe pendant tant de siècles. Mon Akka s'appelait Nsévoué et trouva en moi un véritable plTe. Je l'habillai et le fis servir comme s'il eût été mon propre fils.
U était grand temps de céder au caprice de Mounza; on ne lasse pasi toujours impunément la patience d'un césar cannibale.
Ce marche, du reste, me rendit la faveur du roi; et la défense qui avait été faite aux habitants de me vendre les produits et les curiosités du pays fut levée le jour môme. Je pus alors me procurer une assez grande quantité de bananes mûres, dont je me Gs une boisson très-saine et fort agréable, qu'on obtient en laissant fermenter le fruit pendant vingt-quatre heures.
Cependant Abd-es-Sdmate commençait à voir que ses provisions ne seraient bientôt plus suffisantes pour nourrir les nombreux porteurs de sa caravane. En conséquence il envoya un détachement à Isinghèrria, de l'autre côté de TOuellé, pour se procurer du grain et d'autre provende. Moi-môme j'étais obligé de me passer de pain; car il n'y avait môme pas d'éleusine; et
il fallait me conlentcr d'une sorte de galette visqueuse, faite avec du manioc et des bananes.
Les Mombouttous n'élevant pas de bétail, j'en aurais été ré-
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duit ù ne vivre que de fruits et de légumes, si je n'avais entendu dire qu'un grand nombre de cbèvres avaient été prises chez les Mômvous et se trouvaient alors dans le pays. Je priai le roi de
