CHAPITRE Xin

celui d'une momie. Enfin, comme marque individuelle, ils se tatouent la poitrine et le haut des bras de dessins variés : lignes, rangées de points ou zigzags. Ni les hommes ni les femmes ne se déforment le corps, mais, aiiisi que d'autres peuples de l'Afrique centrale, les Niams-Niams se liment les incisives en pointe, afin de mieux saisir le bras de l'adversaire dans le combat ou dans la lutte.

Quelquefois un lambeau d'étoffe faite avec l'écorce d'un figuier, Vurostigmay leur sert de vêtement, mais cela est très-rare. En général, le costume est fait de peaux de bêtes qui, attachées à la ceinture, forment autour des reins une sorte de draperie d'aspect pittoresque. Les peaux les plus belles et les mieux marquées sont choisies pour cet usage; aucune n'est plus estimée que celle de la genette ou du colobe guéréza; ils laissent pendre au vêtement la longue queue noire de celui-ci. Les chefs seulement et les personnages de sang royal ont le privilège de se couvrir ou de s'orner la tête de fourrure, et c'est la peau du serval qui a généralement cet honneur. Dans la saison des pluies, lorsqu'ils traversent le matin les steppes chargés de rosée, les hommes s'attachent autour du cou une grande dépouille d'antilope, qui leur tombe sur les genoux et les protège contre la fraîcheur et l'humidité pénible des grandes herbes. Employée pour cet usage, la peau de l'antilope scripta, dont les raies, d'une blancheur éclatante, se détachent sur un fond jaune, est d'un effet remarquable. I^es fils des chefs portent leur draperie relevée d'un côté, de façon à laisser toute la jambe à découvert.

Ainsi qu'on l'a vu précédemment, les hommes se donnent beaucoup de mal pour accommoder leur chevelure, tandis que la coiffure des femmes est aussi simple et modeste que possible.

On aurait de la peine à trouver un genre de nattes, de touffes de coques ou de torsades, qui ne fût pas connu et employé par les hommes de ce pays. Leurs cheveux sont, en général, partagés par le milieu ; près du front on les divise en forme de triangle ; on prend une mèche qu'on ramène en arrière et qu'on attache à la nuque : cela fait une espèce de crête, le long do laquelle les cheveux sont disposés, de part et d'autre, en rouleaux semblables aux côtes d'un melon. Sur les tempes il y a des touffes, liées en nœuds, d'où tombent des mèches tressées ou tordues qui pendent en grappes autour du cou ; trois ou quatre des plus longues tresses descendent sur ]a poitrine ou sont

rejetées sur les épaules. Les Temmes se coiffent d'une façon à pru

près analogue, mais sans torsades ni longues nattes.

La coiffure la plus singulière que j'aie vue dans le pays appartenait à quelques hommes venus du territoire de Kifa. J'en ai Tait l'esquisse; elle me rappela la description que Livingstone a donnée de colle des Baloudas qu'il a rencontrés pendant son premier voyage'. La tète est entourée d'un cercle de rayons, rappelant l'auréole d'un saini; ces rayons sont formés de la chevelure elle-même, divisée en une multitude de petites tresses ten-

Coiffure remarquable, Tue chei des Niuns-Niimi de l'ouest

dues sur un cerceau orné de cauns, le cerceau est fixé au bas d'un chapeau de paille au mojen de quatre fils de fer que l'on retire a>ant de se coucher La coiffure peut ainsi se plier k volonté ; elle demande une grande attention, et les gens du pays de Kifa y consacrent chaque jour beaucoup de temps.

Il n'y a que les hommes qui aient un couvre-chef: ils portent un chapeau cylindrique, chapeau sans bords, carré au sommet et toujours empanaché de plumes ondoyantes. Ce chapeau est fixé