CHAPITRE XIII

au moyen de longues épingles en fer, en cuivre ou en ivoire, surmontées de croissants, de tridents, de boules et d'autres objets de forme diverse.

L'ornement préféré se compose de dents d'animaux et de dents humaines. Une de leurs décorations favorites est un chapelet de canines de chien, placé sous les cheveux et retombant sur le front comme une frange. Les dents de divers rongeurs servent aussi à faire des colliers qui ressemblent à des rangées, de corail. Très-commune, et d'un fort bel effet, est une rivière de morceaux d'ivoire taillés de façon à imiter les canines du lion^ et s'irradiant sur la poitrine ; les lamelles blanches qui se détachent sur la peau brune font avec elle un contraste frappant.. Celte parure rappelle le gorgerin des temps de la chevalerie, et convient à une nation guerrière dont la chasse est la principale occupation. La verroterie est beaucoup moins estimée par les Niams-Niams que par les tribus voisines; les grains de verre,, d'un bleu de lapis-lazuli, connus sous le nom de mandioûrs sur le marché de Khartoum, et dont j'ai déjà parlé, sont les seuls qui trouvent faveur auprès d'eux. Ils font un fréquent usage des cauris pour orner les ceintures et les coifTures.

Les armes principales des Niams-Niams sont la lance et le Iroumbache. Ce dernier mot, qui est entré dans le dialecte arabe du. Soudan, est le terme généralement employé au Sennaar pour désigner toutes les armes de jet dont se servent les noirs. Mais c'est à proprement dire un projectile de bois, plat et tranchant, sorte de boumeran^ qu'ils emploient pour tuer les oiseaux, le lièvre et le menu gibier; quand le troumbache est en fer, on l'appelle koulhéda. Celui des Niams-Niams secompose de plusieurs lames de fer tranchantes et pointues*.

Des projectiles également en fer, et d'une forme très-analogue, sont en usage chez les tribus voisines du Tchad. Une arme construite d'après le môme principe est entre les mains des Marghis et des Mousgous.

Les troumbaches sont toujours placés à l'intérieur du bouclier, qui est en rotin, d'une forme elliptique allongée, et qui couvre les deux tiers du corps. Ce bouclier est orné de croix blanches et noires ou d'autres dessins de môme couleur, et si léger qu'il ne gône en aucune façon les bonds prodigieux des combattants. Un Niam-Niam adroit évite, par un de ces bonds^

1. Li graTure de la page suivante montre cinq différentes sortes de troambaches.

8 AU CŒDR DE L'AFRIQtE.

l'onne volsnle que son adversaire lui a décochée en le visaot aux jambes.

Ttoumbiches, couteaui, sabres et bouclier».

Los arcs et les flèches dont se servent les Bongos, et qui leur donnent un certain avantage sur leurs adversaires, ne sont pas en grand usage parmi les Niams-Niams : mais ceux-ci