CHAPITRE XV

Même à l'époque la plus sèche de Tannée TOuellé a plus de quinze pieds d'eau et une largeur de huit cents pieds. En allant à Touest il côtoie la partie sud du pays des Niams-Niams et se grossit de nombreux tributaires que lui envoient les districts méridionaux du Mombouttou. C'est évidemment le cours supérieur de la plus orientale des deux branches qui se réunissent dans le Baghirmi, où elles forment le Chari, et auquel le lac Tchad doit son origine.

Le pays des Mombouttous est divisé en deux royaumes : celui d'Orient et celui d'Occident. Ce dernier est gouverné par Mounz^, fils de Tikibo, dont le pouvoir s'étendait sur toute la contrée, et qui fut assassiné en 1865 ou 66 par son frère Degbôrra, aujourd'hui roi de la partie orientale, beaucoup moins grande que celle du couchant.

Les provinces sont commandées par des vice-rois ou grands vassaux, qui mènent la môme existence que leur suzerain et sont entourés de la même pompe. Mounza a trois de ces lieutenants : Isinghôrria, Moûmméri et Nouma, qui sont ses frères. Degbérra en a quatre ; ce sont ses fils : Koubbi, Benda, Koupa et Yangara.

Au nord et au nord-ouest, le pays des Mombouttous a pour limite celui des Niams-Niams, qui comprend les territoires de Kanna etd'Indimma, fils du puissant Kifa; plus loin, le district de Malingdi ou Marindo, et vers l'est les possessions d'Ouando. Ces contrées sont séparées les unes des autres, ainsi qu'on Ta vu précédemment, par des solitudes qu'on ne peut franchir qu'en deux jours de marche.

Enfin, au midi, les Mombouttous sont entourés d'un demicercle de tribus nègres qu'ils appellent en bloc du nom de Mômvous, terme de mépris qui fait allusion à l'état d'infériorité de ces peuplades.

Ne doivent pas être regardés comme de la même souche, ici non plus que dans les autres parties de l'Afrique, ces peuples nains, tels que les Akkas, par exemple, qui vivent au sud-sudouest du royaume de Mounza. Les Akkas, dont la race parait être nombreuse, ont en général leurs chefs indépendants, mais quelques-uns d'entre eux relèvent de Mounza et lui payent tribut par l'intermédiaire de Moûmméri.

S'il faut en croire les Nubiens qui ont passé les dernières années dans le pays des Mombouttous, la langue des Baboûkres serait parlée chez les Mômvous. Comme preuve à l'appui de leur

assertion ces Nubiens font observer que les esclaves baboûkres ont toujours pu se faire comprendre des indigènes qui vivent au sud des territoires de Mounza et de Degbèrra ; circonstance qui jette un certain jour sur les récentes émigrations des peuplades de cette partie de TAfrique. D'autre part, les deux essaims de Baboûkres formant enclave sur les frontières orientales des Niams-Niams, à soixante milles Tun de l'autre, et maintenant encore entourés de tribus hostiles, sembleraient démontrer que les Mombouttous et les Niams-Niams sont arrivés du couchant.

Au sud ouest et au sud du royaume de Kanna, Mounza a pour voisins les Mabôdés, qui furent en guerre avec Kîfa, père de 'Kanna, jusqu'au moment où ils le tuèrent dans une bataille. Plus loin, vers le sud-sud-ouest, et séparé du royaume de Mounza par les Mabôdés et par les Akkas, se trouve le territoire des Massanzas, qui a pour chef un prince redouté du nom de Kiso.

Au sud et au sud-est les Némaîghés, les Bissangàs et les Domondoûs habitent un pays mouvementé qui est peut-être la pente occidentale du massif que Baker a vu au nord-ouest du Mvoutan et qu'il appelle Montagnes-Bleues.

Le territoire des Domondoûs est le but habituel des razzias des Mombouttous. Quelques Nubiens, restés en garnison chez Mounza, et qui l'avaient accompagné dans ses maraudes, m'ont dépeint la contrée comme étant un pays montagneux. On y avait pris, disaient-ils, une grande quantité de chèvres ; animaux qui ne se trouvent ni chez les Niams-Niams, ni chez les Mombouttous, mais dont les Baboûkres, soumis également aux incursions incessantes de leurs voisins affamés de viande, possèdent aussi d'innombrables troupeaux.

A un grand nombre de journées de marche au sud et au sudest du royaume demeurent les Maoggous, sujets d'un roi puissant qui était en bonnes relations avec Mounza, puisqu'il lui avait envoyés les bœufs magnifiques que j'ai vus.

Maoggous et Maleggas ne sont- peut-être qu'un seul et même peuple, habitant la grande provmce que la carte de Baker, où elle est désignée sous le nom d'Oulcgga, porte à l'ouest des Montagnes-Bleues. Ce peuple est gouverné, dit-on, par le roi Kadjoro, et se consacre à Télèvedu gros bétail.

Maintenant que nous en avons fait connaître les voisins, examinons la contrée qu'habitent les Mombouttous, car le paysage est le fond du tableau de la vie humaine.