CHAPITRE XV

rendent à une assemblée, ou qu'ils vont faire des visites. Pour les femmes, un escabeau de forme ronde et à un seul pied, est leur siège habituel.

La préparation des aliments est, selon toute apparence, l'objet de très-grands soins; et dans cette région, c'est une marque infaillible d'un haut degré de culture physique.

 l'égard du manioc, les femmes mombouttoues se servent du mode de traitement qui est employé dans l'Amérique du sud pour obtenir la cassave. Comme épices, elles font usage du malaghette, ainsi que du fruit de deux solanées qui n'ont pas encore de nom parmi nous, et que j'aurais qualifiées d'anthropophagorumy si déjà cette qualification n'avait été appliquée à la salade des Fidjiens. Ces solanées ont un goût détestable, qui ne rappelle ni la saveur de la tomate, ni celle de l'aubergine.

Les champignons sont également d'un emploi général dans la confection des sauces.

Beaucoup de mets sont accommodés à l'huile d'élaïs que l'on a extraite de l'enveloppe du fruit. Cette huile, avant d'être clarifiée, est épaisse et d'un rouge vif; elle a d'abord un goût agréable, mais elle ne tarde pas à rancir. Soumise à l'action du feu, la noix produit en outre une mauvaise huile empyrcumatique, qui sert pour l'éclairage.

Il se fait également une grande consommation d'huile de sésame, d'arachide, de lophire ailé, et de celle que l'on retire, par ébullition, des mâles de termite, produit limpide et brillant, dont la saveur n'a rien de désagréable. Mais la graisse d'homme est d un usage plus universel encore , et ceci nous amène au point capital de nos observations culinaires.

De toutes les parties de l'Afrique où l'on a vu pratiquer l'anthropophagie, c'est ici qu'elle est le plus prononcée. Entourés, au sud, de noires tribus d'un état social inférieur, et qu'ils tiennent en profond mépris, les Mombouttous ont chez ces peuplades un vaste champ de combat, ou, pour mieux dire, un terrain de chasse et de pillage, où ils se fournissent de bétail et de chair humaine. Les corps de ceux qui tombent dans la lutte sont immédiatement répartis, découpés en longues tranches, boucanés sur le lieu môme et emportés comme provisions de bouche.

Conduits par bandes, ainsi que des troupeaux de moutons, les prisonniers sont réservés pour plus tard et égorgés les uns après les autres, pour satisfaire l'appétit des vainqueurs. Les enfants,

d'après tous les rapports qui m'onl été faits, sont considérés comme friandise et réservés pour la cuisine du roi. Pendant notre séjour chez les Mombouttous, le bruit courait que presque tous les matins on tuait un enfant pour la table de Mounza.

Nous n'avons pas eu l'occasion d'assister & ces horribles mangerieSy mais une fois, arrivant inaperçu devant une case où, près de la porte, se trouvait un groupe de femmes, je vis celles-ci en train d'échauder la partie inférieure d'un corps humain, absolument comme chez nous on échaude et Ton racle un porc, après l'avoir fait griller. L'opération avait changé le noir de la peau en un gris livide. Quelques jours après je remarquai, dans une maison, un bras d'homme qu'on avait suspendu audessus du feu, évidemment pour le boucaner.

Non-seulement nous trouvions à chaque pas des signes d'an thropophagie, mais nous reçûmes de la bouche du roi la confirmation du fait et l'explication du peu d'exemples que nous en avons eus. Nous étions chez Mounza, le Kénousien et moi; Âbdes-Sâmate fit tomber l'entretien sur ce chapitre, et demanda comment il se faisait que, depuis notre arrivée, on n'eût pas mangé de chair humaine dans le pays. Le roi lui répondit que, sachant toute l'horreur que cette nourriture nous inspirait, il avait donné des ordres pour qu'elle fût préparée et mangée secrè tement.

D'ailleurs, il n'est pas dans les habitudes des Mombouttous de recevoir les étrangers lorsqu'ils prennent leur nourriture, et les gens de notre caravane n'avaient aucune occasion d'assister à leurs repas. Considérés comme des sauvages, parce qu'ils n'étaient pas circoncis, les Bongos et les Mittous en étaient exclus ; et les Nubiens, à leur tour, prétextaient de leur religion pour ne pas s'attabler avec des cannibales.

Toujours est-il — le fait est certain — que l'anthropophagie existe à un degré beaucoup plus haut chez les Mombouttous que chez les Niams-Niams. Je laisse de côté les récits des Nubiens, les rapports que ces témoins oculaires m'ont faits personnellement de leurs razzias, où l'homme est découpé en longues aiguillettes, séché et fumé pour servir de provisioL». Les crânes si nombreux que possède aujourd'hui le musée anatomique de Berlin, et que j'ai choisis, dans les amas d'ossements, débris de cuisine, qui m'étaient apportés chaque jour, garantissent l'exactitude de mon assertion : que le cannibalisme des Mombouttous est sans pareil dans le monde entier.