Grue baléarique

4. Il est très-possible, en effet, qu'Aristote ait voulu dire la grue cendrée, qui a 'oujours été la plus connue et que les anciens désignaient sous le nom d'oisoau de ^bye. {fiote du traducteur,)

de Pygmées, non pas des ôtres chimériques d'un ou deux pieds de hauty mais les races naines de rAfrique équatoriale.

Pendant mon séjour dans les zëribas, où abondaient les nouvelles du sud, j'entendais sans cesse raconter sur les Pygmées des détails qui finirent par me persuader que les narrateurs avaient vu ce dont ils parlaient. Ceux qui étaient allés chez les Niams-Niams ne manquaient jamais, en décrivant l'entourage des princes du pays, de citer les nains qui jouaient à la cour de ces rois cannibales le rôle de bouffons. Malgré les embellissements dont chacun à l'envi brodait son histoire, il était évident qu'il y avait là un fait réel; Speke lui-même avait donné le portrait du nain deKamrasi, nain qui s'appelait Kiménya ^ Seulement je crus qu'il s'agissait de phénomènes pathologiques recherchés par les princes à titre de curiosités ; il ne m'entra pas dans l'esprit qu'il pouvait y avoir une série de tribus dont la taille était bien inférieure à celle des autres peuples.

Nous arrivâmes chez Hounza; plusieurs jours s'écoulèrenl sans que je visse aucun des petits personnages dont il avait été question. Mes serviteurs afQ.rmaient pourtant qu'ils en avaient rencontré. Je leur reprochai de ne pas m'avoir amené un de ces êtres curieux ; ils me répondirent que les petits hommes étaient trop timides pour venir au camp.

Mais un matin j'entends des exclamations; je m'informe et j'apprends qu'Abd-es-Sâmate s'est emparé d'un nain de la suite du roi, et qu'il me l'apporte. Malgré la vive résistance du capturé, je vois en effet arriver Sâmate ayant sur l'épaule une étrange petite créature dont la tête s'agite convulsivement et qui jette partout des regards pleins d'effroi. Il dépose son fardeau sur le siège d'honneur; l'interprète royal s'approche. J'ai enfin sous les yeux une incarnation vivante de ce mythe qui date de milliers d'années.

Sans perdre de temps, je commence son portrait. C'est à grand'peine qu'on le fait rester tranquille : je n'y parviens qu'en étalant devant lui en toute hâte la masse de présents qu'il doit avoir. Je le presse de questions, mais l'interroger est plus facile que d'obtenir la réponse. Dans ma crainte fiévreuse de ne pas retrouver pareille occasion, je gagne Tinterprète pour qu'il le rassure. Nous y arrivons si bien qu'au bout de deux heures

1. Voy. let Sources du Nil, Journal du voyage de Speke (Paris, librairie Hachette, 1864], p. 497.