CHAPITRE XVI

le Pygmée est esquissé, mesuré, festoyé, comblé de cadeaux et soumis à un minutieux interrogatoire.

Son nom est Adimokoû ; il est chef d'une petite colonie établie à une demi-lieue de la résidence royale. J'apprends de lui-môme que le peuple auquel il appartient s'appelle Akka.

J'ai su plus tard que ce peuple habite, au sud des Momboutlous, une grande province située à peu près entre le premier et le deuxième degré de latitude nord. Une partie de la nation reconnaît l'autorité de Mounza qui, jaloux d'accroître la splendeur de sa cour par tous les moyens possibles, a contraint plusieurs familles d'Akkas à venir demeurer auprès de lui.

« Où est ton pays? demandai-je à Adimokoû par l'entremise de mes .Niams-Niams et de l'interprète du roi, qui me traduisent ses paroles mot pour mot.

— Un jour de marche, répond-il, en montrant le sud-sud-esl, et l'on est chez Moûmméri ; le second jour on passe le Nâlobé ; et le troisième, on arrive au premier village des Akkas.

— Comment s'appellent les rivières de. ton pays?

— Le Nàlobé, le Kamérîka et l'Eddoûpa.

— Y en a-t-il d'aussi grandes que TOuellé?

—Non; toutes nos rivières sont petites et vont rejoindre TOuellé.

— Ne formez-vous qu'un seul peuple, ou ôtes-vous divisés en tribus? »

Adimokoû répond d'abord par un geste circulaire, indiquant une vaste contrée; puis il fait l'énumération des tribus qui habitent ce territoire : les Navapoukâs, les Navatipôs, les Vabînghissos, les Avadzoubés, les Avagaouhoumbas, les Bandôas, les Mamomoûs, et les Agaboundâs.

« Combien avez-vous de rois ?

— Neuf, » dit-il; mais je ne peux tirer de lui d'autres noms que ceux de Gàlima, Beddè, Tîndaga et Mazêmbé.

Je tâche ensuite de savoir s'il connaît les peuples nains dont mes prédécesseurs ont fait mention, et qui doivent habiter cette partie de l'Afrique centrale. Je lui demande s'il a entendu parler des Mala-Ghilaghés, peuplade qui, d'après Escayrac de Lauture, demeure au sud du Baghirmi. Je n'obtiens d'autre réponse qu'un geste d'étonnement et un : « Qu'est-ce que c'est que ça? » empreint d'un haut degré d'ironie comique.

« Sais-tu quelque chose des Kenkôbs et des Bets&nes ^? » Nou-