Mentionnés par Koellé

4D CaUR DE L*AF]UQUE« ' n — 8

lU AU CŒUR DE L'AFRIQUE.

veau : «Qu'est-ce que c'est que ça? Qu'est-ce que ça veut dire?» Je lui pose lés questions que me suggère la carte de TAfrique centrale de Péterman et de Hassenstein, et qui est si riche en indications de toute espèce. Les réponses que je reçois à cet égard sont tellement obscures, tellement vagues, qu'il ne servirait à rien de les rapporter, et je n'obtiens plus un seul détail intéressant.

Tout à coup, ennuyé de la séance, le petit chef exécute un bond prodigieux, qui le place hors de la tente; mais il tombe au milieu des Nubiens et des Bongos, dont la foule curieuse nous entoure. On Tarrète; de nouvelles cajoleries triomphent de son impatience, et nous unissons par obtenir quelques figures de sa danse guerrière. Il porte le vêtement d'écorce et le bonnet à plumes des Mombouttous; une lance, un arc et des flèches en miniature complètent son équipement. Sa taille est d'un mètre cinquante centimètres : c'est la stature la plus élevée que m'aient offerte les gens de sa race.

La danse guerrière des Niams-Niams m*a frappé d'étonnement et d'admiration ; cette fois la surprise n*est pas moins grande ; mais l'effet produit est une hilarité irrésistible. En dépit de son gros ventre, de ses jambes courtes et arquées; en dépit de son âge, car il paraît être vieux, Adimokoû fait preuve d'une agilité qui surpasse tout ce qu'on peut dire; et je me demande si les grues pourraient jamais lutter avec de pareils êtres.

Les bonds du petit chef et sa pantomime, d'une vivacité inouïe, sont à la fois si variés et si burlesques que tous les spectateurs s'en tiennent les côtes. L'interprète me dit que les Akkas traversent les grandes herbes en bondissant à la manière des sauterelles ; qu'ils s'approchent de l'éléphant, lui mettent leur flèche dans l'œil, et, comme le racontaient les Nubiens, vont l'éventrer d'un coup de lance.

Les gestes des Akkas, sur lesquels je reviendrai plus tard, me rappelaient d'une manière frappante toutes les descriptions que les voyageurs nous ont faites des Bushmen.

Adimokoû s'en alla chargé de cadeaux. Je lui avais fait comprendre que je verrais avec plaisir tous les gens de sa race; qu'ils pouvaient venir et que je les récompenserais royalement. Il en arriva deux le lendemain : ceux-là étaient jeunes. C'est le portrait de l'un d'eux qu'on voit page 121.

Une fois la glace rompue, j'eus des Akkas tous les jours. Dans le nombre se trouvèrent des hommes d'une taille plus élevée;