CHAPITRE XVI

couleur moins foncée et tirant plus sur le jaune que celle de leurs voisins ; mais il y a divergence complète à Tégard du système pileux.

Du ChaillUy le seul qui avant moi, autant que je sache, ait été en contact avec des individus de cette petite race équatoriale, découvrit cl\pz les Âchangos une tribu de chasseurs nomades, les Obongos, dont il mesura un grand nombre. « Leur taille, ditnil, est de quatre pieds sept pouces * ; ils sont assez bien faits ; leur peau est d'un brun jaunâtre et plus claire que celle de leurs voisins; les cheveux sont courts, mais le corps est extrêmement velu. A part ce dernier trait, cette description peut s'appliquer de tout point aux Akkas.

D'après Battel *, il y avait un peuple nain du nom de Matimbo ou Dongo au nord-est du territoire de Jobbi, territoire situé à peu près dans la même contrée que celle où Du Chaillu découvrit les Obongos. De même, au commencement du dix-septième siècle, des auteurs portugais parlent d'une peuplade de nains : les Bakkas-Bakkas. Dapper, à la même époque, fait un rapport analogue, et tout ce qu'il raconte des nains coïncide exactement avec ce que l'on sait des Akkas, dont le nom particulier était déjà connu sur la côte occidentale. Il est à remarquer que cette appellation est celle d'un peuple et non pas d'un territoire. S il faut en croire Dapper, les Yagas, qui autrefois semèrent la terreur et la destruction jusque sur les côtes du Loango, avaient leur demeure au nord-est de celui-ci, à une distance de cent milles dans les terres. Pour aller du Loango chez les Yagas et pour en revenir, les caravanes faisaient une marche de. trois mois ; et le géographe hollandais ajoute que c'était plus loin encore, dans la même direction, qu'on trouvait le plus d'ivoire, chez un peuple tributaire du Grand-Makoko, peuple nain que Ion appelait Mimos ou Bakkébakkés.

Les Yagas, dit toujours Dapper *, racontent que « par Teflet d'un certain art diabolique, ces petits hommes se rendent invisibles, et qu'ils tuenl les éléphants sans se donner beaucoup de peine. » Ailleurs, le vieux géographe dit en parlant des nains ' qui sont assis devant le trône du roi de Loango : « Les noirs rapportent que des nains semblables habitent un désert où ils tuent beaucoup d'éléphants ; ils sont nommés là Bakkébakkés ;

1. Mesure anglaise, équivalant à 1 mètre 39 centimètres. 3. Voy. Battel, Purehas hii PUgr, Londrei^ 1625. II, p. 983. 3. Édition allemande, p. 57].

en d'autres endroits on les appelle Himos. » Nous trouvons encore, page 573, au sujet des États du Grand-Hakoko, situés au delà du C^ngo, à 200 ou 250 milles dans les terres, au nord du Zaïre, que dans les solitudes de cette contrée habite le petit peuple dont il a été question,, et auquel on doit la majeure partie de Tivoire qui se vend dans tout le royaume. Enfin^ toujours suivant Dapper, les Bakkébakkés échangeaient leur ivoire contre du sel de Loango. Pas une des peuplades de l'Afrique centrale que j'ai visitées n'a de sel commun ; je l'ai dit plusieurs fois : elles le remplacent toutes par celui qu'elles tirent de la cendre du grewia mollis; mais pendant que nous étions chez Mounza, les Khartoumîens établis dans la contrée m'afOrmèrent que les Akkas payaient au roi leur tribut en bel et bon sel qu'ils tiraient du sud. Ce fait, rapproché des paroles de Dapper, donnerait à supposer que des relations de commerce existent toujours entre la côte occidentale et le centre même de l'Afrique, où vivent les Akkas.

Plus formels encore que tout ce que Ton a raconté des Matimbas et des Bakkébakkés, et montrant bien que les petits peuples cités plus haut ne forment qu'une seule et même race avec mes Akkas, sont les rapports des indigènes du Haut-Chari, que nous a transmis Escayrac de Lauture *. Ce voyageur a entendu parler du lac Koéi-Dabo, situé, disait-on, à une soixantaine de journées de marche au sud-sud-est de Maséna, capitale du Baghirmi. Dans ce lac venaient se réunir les branches mères du Chari ; et l'endroit indiqué se rapporterait assez bien à celui où, d'après les Mombouttous, l'OuelIé deviendrait une immense nappe d'eau. Un peu à l'ouest du lac dont nous parlons, «e trouvaient les demeures des Mala-Ghilaghés (littéralement, hommes à queue), gens de petite taille, à teint rougeâtre ou blanc, suivant l'expression africaine, et extrêmement velus. La queue dont ces petits hommes sont gratifiés n'est assurément <|u^une sorte de licence poétique de la part des narrateurs, ou un écho de la fable répandue dans tout le Soudan et acceptée ' par-dessus le marché des autres informations.

On doit également placer dans cette même partie de l'Afrique la demeure des Kenkôbs et celle des Detsânes, peuples nains sur lesquels le révérend Koellé a eu des renseignements au Sierra- Leone par des gens qui les avaient vus*. Dans les rapports de

1. Btdktin de la Société de géographie de Paris, tome X, IS&ô.