CHAPITRE XIII

par des témoignages authentiques : mais, soit que Ton considère l'anthropophagie comme le vestige d'un culte païen, soit qu'on la regarde comme le résultat de Tinsuffisance de nourriture animale, toutes les explications qu'on a pu donner de ce problème psychologique ne diminuent pas l'horreur qui nous saisit chaque fois que nous entendons parler de celte hideuse et révoltante coutume.

De toutes les nations de l'Afrique auxquelles on impute cet horrible usage, les Fans ou Pahouins, qui habitent les côtes équatoriales de l'ouest, ont la réputation d'être lesj)lus grands rivaux des Niams-Niams. Des témoins oculaires affirment que, chez les Fans, les morts constituent des objets d'échange, et que l'on va jusqu'à déterrer des cadavres pour les dévorer. Suivant leurs propres témoignages, les Fans viennent du nord-est, d'où ils ont émigré sur la côte occidentale , et nous retrouvons chez eux diverses coutunles qui annoncent une étroite affinité avec les Niams-Niams. Les deux peuples se liment les dents en pointe; ils ont tous les deux des vêtements d'écorce, et tous les deux ils se teignent la peau avec un bois rouge. Les chefs portent la robe du léopard comme emblème de leur rang, et les hommes des deux nations prennent le même souci de leur chevelure, qui, d'une longueur exceptionnelle, est tressée avec un soin minutieux. La couleur fondamentale des Fans est la môme que celle des Niams-Niams. Enfin, ce sont les mêmes orgies, les mêmes danses furibondes à l'époque. de la pleine lune, la même vie errante à la poursuite du gibier. C'est à eux que se rapportent vraisemblablement ce que disent les écrivains portugais de ces chasseurs vagabonds qu'ils nomment Yagas et qui ravagèrent, au commencement du dix-septième siècle, le royaume de Loango.

On ne trouve point de villes et de villages dans le pays des Niams-Niams. Leurs huttes, groupées en petits hameaux, sont dispersées çà et là dans les districts cultivés, séparés les uns des autres par des solitudes d'une grande étendue. La résidence d'un prince ne diffère en rien de celle du premier venu de ses sujets, si ce n'est qu'elle se compoe d'un plus grand nombre de huttes. Le harem, c'est-à-dire l'ensemble des cases où demeurent les femmes du prince, s'appelle bodimoh *.

L'architecture des Niams-Niams, dans la province que nous connaissons, est du même genre que celle des tribus précédentes,

1. Dans le dialecto zandé^ bodimoh est égaleoicnt le aozn du papyrus.

AU CŒUR OB L'âFRIQUB. II ~ 2

mais elle en difTère par les détails : ainsi, la toiture est à la fois ])lus haute et plus élancée que chez les Bongos et les Dinkas, et déborde la muraille par une large projection qui offre un excellent abri contre la pluie. Cette partie du toit qui surplombe s'appuie sur des poteaux, de sorte que la case est entourée d'une vérandah. Les huttes où se fait la cuisine ont des toits encore plus aigus que celles qui servent au .sommeil. De petites cases, appelées bamoghis, sont couvertes d'un chaume qui ressemble à une cloche; construites en forme de gobelet, elles reposent sur un Houbassemenl en pisé qui mel leur petite porte à une certaine hauteur et par cela même hors de l'atteinte des bétcs féroces .

Ces cases sont réservées aux jeunes garçons, que l'on y envoie dormir dés qu'ils sont d'âge à être séparés des adultes.

Tout prince souverain poi1e le litre de ftid, qui a presque la prononciation française du mot bien. Ses pouvoirs se bornent à convoquer les hommes capables de porter une lance, à exécuter de sa main ceux qui ont été condamnés à mort , et à décider de la paix ou de la guerre.

Il ne reçoit, comme liste civile, que l'ivoire et la moitié de la viande de chaque éléphant tué à la chasse. Le reste de son revenu se compose du produit de ses fermes, qui sont cultivées par ses esclaves ou, plus généralement, par ses nombreuses