CHAPITRE XVIII

Tous les Nîams-Niams que j'interrogeai à cet égard me répondirent que les gens du Moundo avaient des coutumes et une langue particulières, et qu'ils formaient un peuple dilTérentdu leur. Je ne saurais déterminer avec certitude la place qu'ils occupent dans l'ethnograpiiie de la contrée, mais je présume qu'ils se rapprochent du groupe des Mittous, principalement des Âbakas et des Loubas qui sont leurs voisins du côté du nord.

Ce Moundo ou Mondo n'a rien de commun avec le territoire du même nom, situé au sud du pays des Bongos et visité par Petherick en février 1858.

Le Moundo de Petherick est l'enclave occidentale des tribus dispersées des Babôûkres ; celui des montagnes que j'ai vues lîgure déjà sur la carte du D' Pjeney, qui, en 1861, partit de Gondokoro, et pénétra à l'ouest jusqu'à l'Ayi ou Yéi. Il se trouve également dans la carte de Petherick où, sous le nom de montagnes des Makrakas % il occupe exactement la place que j'assigne à ce territoire. Malgré les protestations de Petherick, beaucoup de géographes ont confondu les deux Moundo, et en ont tiré celte conjecture que TYéi était la partie supérieure du Diour, erreur que mon voyage a sufQsamment démontrée.

La province montagneuse de Moundo est bornée à l'ouest par rissou, nom qui désigne le cours supérieur du Tondj. Au sud et au levant se trouve une aile du territoire niam-niam : projection qu'on appelle Iddi-o, et qui paraît s'étendre jusqu'à la contrée des sources de l'Yéi. Cette partie du pays des Niams-Niams est gouvernée par Ringhio, chef indépendant qui est le frère d'Indimma, et celui qui remplissait autrefois les fonctions d'interprète à la station que Petherick avait dans le Neangara. L'Iddi-o est arrosé par le Nzoro; il figure sur toutes les cartes sous le nom de Makarakka, terme collectif par lequel, ainsi que nous l'avons dit précédemment, tous les voisins de la frontière de Test désignent les Niams-Niams.

Nous flmes une halte d'un jour franc à la zèriba deTouh&mi,où l'on nous servit généreusement de la viande et des légumes. Dans les environs se trouvaient une quantité de plantes intéressantes, et j'enrichis ma collection de beaucoup de nouveautés. Là croissait, avec une abondance que je n'avais rencontrée nulle part, le protée d'Abyssinie, arbuste de quatre à cinq pieds,

!• Voy. Journal of îhe royal geographical Soeiê(yj vol. XXXV, p. 289.

dont les fleurs d'un rose vif, en capitules de la grosseur du poing, me rappelaient nos pivoines et constituaient l'un des plus beaux ornements du bois. Une araliacée, qui n'est partout qu'un arbrisseau, le cussonia, formait ici un arbre, et portait sur une tige de trente pieds de haut sa couronne de grandes feuilles coupées en éventail ; tandis que près du ruisseau, des orchidées terrestres à grandes fleurs pullulaient dans l'herbe humide.

Cependant une moisson beaucoup plus riche m'attendait sur la haute montagne que nous avions en vue, et qui déjà, depuis quelques jours, me semblait devoir réaliser de grandes espérances. A cinq milles de la zëriba de Touhâmi s'élevait le mont Baghinzé, qu'on apercevait de loin et qui surgissait directement •de la plaine, où sa masse aux pentes abruptes produisait TefFet •d'une île.

Le 27 mai, accompagné de Gyabir, mon interprète niam-niam, ^t suivi de quelques soldats indigènes appartenant à la zèriba, je me dirigeai vers ce point d'un si vif intérêt.

Pour Gyabir, notre arrivée chez TouhAmi avait été l'occasion d'un grand bonheur : il y avait trouvé une épouse, ce qu'il cherchait depuis longtemps et ce qu'il avait en vain demandé à Abdes-Sàmate et à Souroûr. Le chef de la zèriba avait un stock considérable dudit article; et une esclave de plus ou de moins le touchant fort peu, il avait fait don à mon interprète d'une jeune fllle de race louba. Il n'est pas facile à un homme sans fortune de se marier en Afrique. S'il fait lui-même sa demande, il lui faut subir toutes les exigences du père de la future. Ce n'est qu'en s'adressant au chef du district, tout-puissant en pareille matière, qu'il peut arriver à prendre femme sans bourse •délier; et comme on le voit par le cas de Gyabir, la requête ne réussit pas toujours. Mais revenons à notre excursion.

Après avoir fait deux lieues en marchant à l'ouest d'abord, puis au sud-ouest, marche qui nous fit retraverser les petits affluents que le Soué recueille sur la rive droite, nous atteignîmes le Damvo, colline de gneiss aux versants rapides, au sommet aigu, •dont la hauteur au-dessus de la plaine est d'environ deux cents pieds. J'en fis l'escalade pour observer de nouveau la chaîne qui se déployait au levant. Les pentes abruptes de la colline étaient couvertes de sansévéria, et, jusqu'au sommet, les arbres et les buissons les plus charmants sortaient des fissures et des anfractuosités du roc. Un panorama splendide s'offrit à mes regards; •et pour la première fois, dans ce voyage, j'eus sous les yeux une