CHAPITRE XVIII

sété sauvage, cela ne prouve nullement qu'il ne s'en produise jamais; et un seul exemple du fait, bien et dûment avéré, mettrait hors de doute, ce que tant de choses rendent probable, que Tensété est la souche du bananier que Ton cultive en Afrique.

Avec les grandes herbes qui croissaient au pied de la montagne, nous eûmes bientôt improvisé des huttes où nous trouvâmes un abri suffisant contre la pluie diluvienne qui tomba toute la nuit.

Le lendemain matin, à mon grand désappointement, le ciel était couvert de nuées épaisses, et une pluie fine nous dérobait la plus grande partie du paysage. Mon séjour dans le pays était limité par le manque de yivres, dont on souffrait à la zèriba comme ailleurs ; je ne pouvais donner qu'un jour à l'examen du Baghinzé, et, pour gravir la montagne, il fallait commencer immédiatement. Par un temps semblable, je ne me dissimulais pas que cette entreprise n'avait rien de séduisant pour mes guides; aussi ne fus-je pas étonné d'apprendre qu'ils avaient décampé pendant la nuit.

Je n'avais plus dès lors à compter que sur moi-même; et je partis accompagné de mes deux Niams-Niams, qui étaient chargés de mes portefeuilles, laissant mes Nubiens réchauffer leurs membres grelottants au feu du bivac.

Tout d'abord, ne voyant qu'à peu de dislance devant moi, je fis fausse route; et ce ne fut qu'après de nombreux détours, après une série d'escalades à travers des crevasses ombragées d'épais buissons, et où abondaient les sources, que je trouvai la bonne voie. Cette dernière se rencontrait sur la pente septentrionale, qui s'étendait presque en ligne droite de la base au sommet. Le vent était si fort que mon grand chapeau, bien qu'il fût chargé de pierres, dut être mis de côté.

Arrivé au point culminant, qui est à l'extrémité méridionale de la crête, un magnifique tableau s'offrit à mes regards, surtout du côté de l'est et du nord-est, où la vue s'étendait à cinquante ou soixante milles. Cent pics différents se dressaient dans cette direction ; je relevai les angles des plus importants, comparai mes relèvements avec ceux que j'avais faits la veille, et dessinai le panorama qui se déroulait sous mes yeux aux quatre points de l'horizon. Le cours du haut Tondj, nettement tracé dans le paysage, était facile à reconnaître; derrière lui commençaient à se montrer les gradins des Hautes-Terres de l'est. Vues de cette hauteur, où disparaissait la pente de leur base,

les collines que projetait le Baghinzé au levant et au nord ressemblaient à des tlots rocheux surgissant d'une plaine horizontale, et se distinguaient entre tous par leur effet pittoresque. Trois autres cônes, formant éperon au sud-est, où ils s'élevaient sur une même ligne & quelques milles de distance, paraissaient également tout & fait isolés. Les deux premiers de ces trois monts, du côté du nord, s'appellent le Bondouppo et le Nagongo.

Dans cette région se trouvait une zèriba appartenant aux frères Poncet, dont les gens, de même que ceux de Touhâmi à regard d'Indimma, avaient imposé leur joug à Bendo, l'ancien chef, prince indépendant et fils de Renchi, comme était l'autre.

Les mesures que je pris alors me donnèrent pour le Baghinzé une hauteur relative de douze cent soixante-dix pieds de France. Malheureusement les observations barométriques que j'avais faites au pied de la montagne, afin de déterminer l'altitude audessus du niveau de la mer, ont été perdues; mais je ne crois pas me tromper de beaucoup en estimant cette altitude à quatre mille trois cents pieds.

La masse principale du Baghinzé est composée d'un gneiss où le mica est en si grande abondance que le plus souvent il offre l'aspect.du micaschiste. Une particularité de la formation rocheuse de cette montagne est le grand nombre de cristaux de cyanite ou disthène qui la pénètrent dans tous les sens. Pareille association de disthène et de gneiss se rencontre rarement ; le Saint-Gothard, entre autres localités, en fournit un exemple.

Au pied de la montagne, dans les endroits où l'eau s'échappait d'entre les roches, étaient de grandes nappes de pierres brisées. Les feuillets de mica et les prismes de disthène d'une longueur d'un à deux pouces, lavés et brillants, se trouvaient là confondus •et en si grande quantité, que Ton marchait sur leur couche épaisse comme à travers un amas de décombres. J'en ramassai plusieurs échantillons que j'ai rapportés en Europe.

Imposant par sa masse, isolé, ravagé par le temps, le Baghinzé se dressait devant moi comme un témoin de l'une des premières époques géologiques, comme un débris de la chaîne de hautes montagnes qui vers le sud devait former autrefois la limite du bassin du Nil.

Les grands arbres manquaient partout, et près des sommets la végétation était rare. Néanmoins, satisfait des découvertes dont j'avais enrichi mon herbier, je songeai au départ. J'avais mis <iuatre heures pour gravir la montagne; mais je connaissais