CHAPITRE XVIII

alteignit la résidence de Garîa, Tun des frères d'Ouando. Garia, ainsi que la plupart des fils du puissant Basimbê, avait, à la mort de celui-ci, refusé de reconnaître les droits que son frère aîné avait à la couronne, et s'était proclamé chef indépendant d'une section de Thérilage paternel.

De chez Garia, une bonne journée de marche, c'est-à-dire une étape de cinq ou six lieues, conduisit la bande chez Malingdé ou Malindo. Celui-ci , qui est le (ils aîné de Basimbé, possède un territoire beaucoup plus étendu que les domaines de ses frères, avec qui, pour le moment, il était en fort bons rapports.

Le jour suivant, après avoir fait environ quatre lieues, la colonne arriva dans la matinée à la résidence de Moffl, autre (ils de Basimbé, qui administrait, en qualité de bainqui, un district appartenant à Malindo. Faisant deux ou trois lieues au couchant, la caravane se trouva chez Bâsié, également frère et lieutenant du chef souverain. Au delà de ce canton, s'étendait la vaste soliludc qui servait de frontière aux Etats de Malindo et les séparait de ceux d'Indimma.

A peu de distance de la demeure de Bâsié, nos gens avaient eu à franchir une rivière aussi large, disaient-ils, que le Rohl, en face d'A-Ouri, et qui allait rejoindre le Mbroùolé, sur la rive droite. Trois petits cours d'eau, tous les trois affluents du Mbroùolé, arrosaient en outre ce désert. 11 fallut à la caravane quatre journées et demie pour se rendre de chez Bâsié au village d'Indimma, ce qui représente une distance de vingt à trente lieues.

Indimma est fils de Kifa, Tun des princes niams-niams les plus puissants de son époque. Il a établi sa mbanga au sommet d'un mont isolé de granit ou de gneiss, qui, au rapport des uns, est de la hauteur des collines situées près d'A-Ouri (trois cents pieds d'altitude relative), et qui, selon d'autres, serait même plus élevé que rOuohba des environs de Déragô, ce qui lui donnerait une hauteur de cinq cents pieds au-dessus de la plaine.

Le sommet de la montagne forme un plateau d'une grande étendue et couvert de champs cultivés. Au milieu du plateau s'élève la résidence royale, qui, d'après le témoignage de tous mes informateurs, offre l'aspect d'une ville et compte un millier de maisons.

Celte montagne doit avoir une superficie de plusieurs milles, car le chemin qui serpente de la base au sommet y décrit de

longs détours, et par sa longuear obligea la caraTane à s*aiTéter plusieurs fois.

Au «;ud, et à peu de distance, est une colline moins élcTée. En regardant au couchant, on aperçoit à Thorizon de noalb^eu^<r^ chaînes de montagnes, entre autres celles du Gângara.

La [Kipulatîon du territoire d'Indîmma est composée moitié de Zandês, véritables Niams-Niams, et moitié d*A-Madi, qui sont parents des A-Banga et ont le même extérieur que les Momboultous.

En partant d'Indimma, la caravane se dirigea vers la résidence de Kanna, le plus puissant des Gis de Kifa. Le trajet fut de quatre jours de marche. A moitié de la première étape, nos voyageurs eurent à passer une rivière considérable, qui parut aux Nubiens avoir la môme importance que le Nil-Bleu à Kliartoum, et qui, d'après les mêmes Nubiens, était le Mbroûoié ou rivière d'Ouando. En tout cas, ils affirmaient que ce n*élaitpas la rivière que Ton traverse en canot pour se rendre chez Mounza; conséquemment ce n'était pas TOuellé.

De Tendroît où la rivière fut passée, la caravane eut encore à faire trois longues marches avant d'arriver chez Kanna; on peut dès lors cstimerque celui-ci est à vingt-cinq ou trente lieues d'Indimma. Je demandai à l'un des Niams-Niams de Kanna qui avait suivi nos hommes, quelle distance il y avait delà demeurede son chef à celle de Mounza; il me répondit qu'en marchant comme font les Niams-Niams, huit ou dix heures par jour, il fallait cinq jours pour faire ce trajet, et qu'on devait prendre à l'est-sud-esl, puis au sud-est. Ces détails concordaient avec ceux que m'avait donnés Abdérahman Abou-Gouroûn. Je tenais de celui-ci qu'il ne lui avait pas fallu moins de quinze jours pour faire la route en question avec sa caravane pesamment chargée. C'est le temps que nous avons mis nous-mêmes pour aller du Nabambisso chez Mounza : trajet d'égale longueur.

D'après toutes les descriptions qui m'en ont été faites, la résidence de Kanna et les usages de sa cour se rapprocheraient singulièrement de ce que Ton voit, à cet égard, dans le pays des Momboullous. De môme que chez Mounza, on y trouve de grandes salles princières, où sont données des fêtes avec danses et musique, et où les grands du royaume se réunissent pour délibérer sur les affaires de l'État.

Après avoir fait environ quatre lieues à l'ouest de la résidence de Kanna, la bande se trouva chez Bakinghé, frère du roi et