CHAPITRE XIX
caractérisé par ses grandes panicules de fleurs blanches et ses feuilles lustrées, à la fois épaisses et cassantes.
Dans celte marche nous n'eûmes pas moins de huit cours d'eau à franchir; les trois premiers se jetaient dans le Tondj, les autres dans le Léhsi. Le troisième de ces ruisseaux était le Baghiày le cinquième se nommait TOuIidyatÂba; venait ensuite le Léhsindah, qui coulait entre des murailles de gneiss.
A une lieue de nous environ^ sur la droite, et au sud du point où nous avions passé à gué le Léhsindah, se trouvaient des collines de gneiss, dont les deux cimes les plus hautes s'appelaient le Ndimoh et le Bondoh.
Le sentier, qui jusqu'alors s'était déroulé sur un terrain horizontal, et vraisemblablement à une assez grande hauteur au-dessus de la vallée du Tondj, descendit sur un espace de deux lieues pour gagner le Morokô. Ruisseau large et rapide, ce dernier serpentait dans une vallée en forme d'auge, ouverte dans une plaine herbue, et dont les pentes arrivaient de chaque côté jusqu'au bord de l'eau.
En face de nous, c'est-à-dire au levant, le terrain paraissait monter d'une façon régulière, car la vue s'étendait jusqu'au delà du Léhsi; et l'on apercevait les hauteurs où il fallait chercher le point d'attache du chaînon, qui, dans le Moundo, est projeté par les monts Ziléi entre le Tondj et le Roah, et qui se dirige au nord-est.
La descente à laquelle nous étions arrivés, et qui s'inclinait au sud-ouest, offrait un paysage tout différent de la scénerie de parc du terrain que nous venions de franchir. Pendant une longue suite de milles, le regard ne rencontrait que des steppes déboisés, où, çà et là, des jungles impénétrables de bambous d'un vert olive formaient, avec la verdure brillante de l'herbe, un contraste frappant d'un effet tout nouveau. Après avoir traversé leMorôko, notre chemin gravit une pente et nous conduisit dans la demi-obscurité de l'une de ces jungles.
Nous avions laissé sur notre droite, peu de temps avant, une série de hameaux habités par des Niams-Niams : c'était le district de Dippoddo. A une lieue de ces groupes de cases, au sudest, se trouvaient les villages d'Ouringâma, situés sur la frontière orientale du territoire de Nganyé, dont le Léhsi forme la limite et sépare le pays des Niams-Niams de celui des Mittous.
Quelques lieues de plus dans la même direction nous auraient conduits à la frontière nord-est des Baboûkres.
Vers la fin du jour, nous atteignîmes le Léhsi près duquel était la zèriba, totalement cachée à nos regards par les bambous qui dominaient la palissade.
En cet endroit, le Léhsi, dont la source était peu éloignée, avait quinze pieds de large, quatre pieds de profondeur, et coulait dans un ravin qui se dirigeait au nord-nord-ouest. 11 avait la limpidité du cristal, trait caractéristique de tous les cours d'eau bordés de bambous qui aiment les fonds où ruissellent les sources. Penchés au-dessus du courant, les bambous, dont les tiges délicates s'élevaient & quarante pieds de hauteur, formaient au ruisseau une voûte ombreuse et charmante. Nulle part on n'eût trouvé, pour se reposer, de feuillée plus engageante, nulle part une onde qui vous offrit un bain plus séduisant.
Dès mon arrivée à la zèriba, j'acquis la certitude que le pays était riche en grain : la quantité de kisséré (galette de sorgho) qui fut donnée à mes gens m'en fournissait la preuve. A une autre époque, j'aurais dédaigné cette nourriture soudanienne; mais alors elle me paraissait l'égale de nos meilleurs petite pains; et bien qu'il fût lourd et indigeste, le kisséré me procurait de bons repas.
Pendant tout notre voyage chez les Niams-Niams, nous n'avions eu que très-rarement l'occasion de nous procurer du sorgho, el toujours en quantité des plus minimes. Ici nous ne retrouvions pas seulement du grain, mais du vrai mouton, et toutes les privations étaient oubliées.
La zèriba de Mbômo était à dix lieues au midi de Kouddou, situé sur le Roah.
Grâce au Kénousien, qui secondait mes vues autant que possible, les lacunes qui existaient dans mes itinéraires purent être comblées. Pendant sa marche du mois de février, il avait chargé un de ses hommes de mettre en écrit tous les renseignements qu'il pouvait obtenir des Mittous qui lui servaient de guides.
J'eus moi-môme, par ces derniers, la confirmation des rapports que j'avais recueillis précédemment; et je pus ainsi dresser la carte de toute la contrée avec une assez grande exactitude.
L'itinéraire que m'avait remis Abd-es-Sâmate ne mentionnait pas moins de douze ruisseaux permanents entre Kouddou et Mbômo. Ces ruisseaux, en allant du nord au midi, sont: le Teh, le Bourri, le Malikoû, le Marikôli, le Mangaoua et
