CHAPITRE XIX. 21b

rOuAri. On trouve alors les collines de Ghéré, que j'ai visitées plus tard, et qui forment la ligne de partage entre le Léhsi et le Roah; puis les autres ruisseaux, qui, dans le même ordre, sont: le Koûlouma, le Magbogba, le Makaî, le Patiô, le Manyinyt et le Haloûka. i

Bien que tous ces cours d'eau prennent leur source à peu de distance de la rive gauche du Roah, ils font de longs détours avant de se jeter dans cette rivière. Les premiers la rejoignent directement; les cinq autres vont s'unir, & l'ouest de la route en question, au Dongôddoulou, qui lui-même va rejoindre le Tih ou Teh, affluent du Roah. Le Teh est le cours d'eau qui passe près du village de Ngoli et qui, à l'ouest de Sabbi, est appelé Koddô.

Toute la ligne de faite, sur une étendue de beaucoup de milles carrés, est couverte de fourrés de bambous. L'espèce de ces derniers, si largement répandue dans cette partie centrale du continent, est la même que celle qui joue un si grand rôle sur les degrés inférieursdes Hautes-Terres d'Abyssînie. Par sesjeunes scions, elle rappelle dans ses massifs les carrés d'asperges de nos jardins à la fin de l'été; des centaines de rejets s'élèvent d'une même souche et saluent gracieusement le sol, vers lequel elles s'inclinent par des courbes charmantes. Ce bambou paraît avoir les mêmes habitudes que le bambou indien, introduit nouvellement dans les jardins du Caire, où il est cultivé avec succès. La hauteur est la même : de quarante à cinquante pieds ; mais les tiges ne sont pas toujours aussi fortes dans l'espèce abyssinienne que dans celle de l'Inde.

Bien cultivé, le district de Mbômo rappela à mon souvenir les environs de Kouragghéra. Le pays semblait très-populeux et était couvert de sorgho et de maïs; je fus étonné de l'importance de la culture de celui-ci, dont on voyait des champs entiers. J'obtins une provision de ce maïs encore vert, que je fis sécher et moudre ; et je fus, de la sorte, muni de farine pour plusieurs semaines.

Ici, comme partout ailleurs, le maïs présente de graves inconvénients; il est souvent attaqué par les vers, a de la tendance à moisir, et sa farine arrive plus vite à fermenter que celle de toute autre espèce de grain. Pour le conserver, les indigènes ont un moyen fort simple : ils en attachent les épis en grosses gerbes, et les suspendent à des arbres isolés, où ils sont exposés au grand air et à l'abri de la vermine.

L'un des meilleurs produits de la contrée, lephaséole lunaire,

qui de 4ous les haricots est l'un des plus savoureux que je con^ naisse, est cultivé par les Mittous avec prédilection. Cette espèce est caractérisée par une gousse large et courte, ayant la forme d'un croissant, et qui renferme rarement plus de deux grains, mais qui sont volumineux.

Bien que la zëriba fût de fondation récente, Abd-es>S&mate eut lieu d'être très -satisfait de la quantité d'ivoire qu'en si peu de temps ses gens avaient pu réunir.

Pour moi, je passai trois jours en excursions sur les bords du Léhsi, où il m'arriva de faire Tune de mes chasses les plus fructueuses. C est là que je tuai mon premier bushbock, antilope scripta, dont les raies blanches, sur un fond basané, représentent un harnais. Chaque individu de cette espèce offre d'ailleurs avec les autres quelque différence plus ou moins sensible : l'un n'a qu'une bande; celui-ci a des points, ou des taches sur les flancs, et les mouchetures sont plus ou moins nombreuses.

Je n'ai jamais rencontré le bushbock ailleurs que dans les bois épais, et l'y ai toujours vu seul. Il paraît être plus timide qu'aucune autre espèce d'antilope. Ses marques blanches n'ont pas attiré votre regard qu'il a déjà disparu. Le moindre frôlement le fait partir : on n'a pas le temps de viser ; si je l'ai atteint, c'est par hasard, au moment où il sortait du fourré devant lequel j'étais à l'affût, retenant mon haleine et le doigt sur la détente.

Les fourrés de bambous sont également le séjour favori du cochon à verrues, qui trouve dans les jeunes pousses de l'énorme graminée la pâture qu'il désire. D'autre part, des quantités surprenantes d'oiseaux sont attirés par le grain savoureux des touffes d'épis du bambou ; et toute l'année des passereaux d'espèces diverses se nourrissent dans ces jungles, où ils font leurs nids avec autant de sécurité que dans n'importe quel bois.

L'apparition d'une bande d'élans, chez les Niams-Niams du voisinage, fut, de la part de ceux-ci, l'occasion d'une battue dans laquelle ils eurent la chance de tuer un léopard. L'événement était si glorieux qu'il y eut à ce sujet des réjouissances publiques, où vieux et jeunes le célébrèrent à l'envi. En entendant sonner les trompes guerrières du côté des villages d'Ouringàma, nous crûmes d'abord que les Niams-Niams, chargés par l'habile Kénousien de défendre la frontière de son territoire, venaient de repousser une attaque des Baboûkrcs.

Mais bientôt le bruit courut qu'Abd-es-Sâmate allait recevoir un présent d'honneur. Nous vîmes en effet arriver une longue