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Maintenant, sur la terre, rien ne bruit dans la sérénité profonde de la nuit froide... Assis devant la cheminée, où la braise sommeille, maître Bénigne, les pieds sur les chenets, ressasse dans son esprit la conversation qu'il a tenue ,au commencement de la soirée, au séminaire, avec messire l'abbé.

— En effet, pense-t-il, les quelques sentiers de huit à douze pieds ne suffisent plus, pour cet établissement... Lors de sa fondation (1642), l'on n'y comptait qu'une cinquantaine d'habitants, tous logés dans le fort de Notre-Dame... Mais aujourd'hui (1672), les maisons de Ville-Marie abritent une population de quatorze à quinze cents âmes.?° I] faut pourvoir la place, de voies moins

exigues et plus proportionnées à ses besoins...

Envahi par ses pensées de bâtisseur de ville, il s'endort, l'esprit largement ouvert sur l'avenir, ... et... rêve... Lentement il gravit les pentes enneigées du Mont-Royal, dont le soleil fait :esplendir l'éclatante blancheur, toute parsemée de

petits diamants... Sur les hauteurs où jadis monsieur de Maisonneuve transporta sur ses épaules une grande croix, pour l'y planter, il s'arrête, et afin de mesurer la distance parcourue, se retourne... Miracle !... Aux pieds de la montagne, il perçoit comme à travers un brouillard prophétique, dans le futur des temps, une grande cité aux avenues s'étendant de toutes parts.

— O la belle ville ! pense maître Bénigne.

A perte de vue, les rues sont bordées de maisons, de hauts édifices, plusieurs ornés de dômes ou de tours. Puis, au-dessus des constructions les plus élevées, une multitude de clochers lancent .dans le ciel leurs flèches, surmontées de croix triomphales.

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