I. Journal de Yéri

mais elle retrouva le lendemain sa grâce contumièrc, et, comme l'avait prédit Vermond , quinze jours avaient à peine passé, que le meilleur accord semblait régner entre la Reine et le nouveau minisire.

Il faut, en bonne justice, faire lionneur avant tout de ce bon résultat à .Malesherbes lui-même, à celle séduction inconsciente qui émanait de sa personne et à laquelle nul n'écliappait. De petite taille, le corps replet, le clief couvert d'une « perruque magistrale », son manque de dislinction jjhysique était largement compensé par une physionomie ouverte, des yeux brillants et gais, un air de bonté, de franchise, une voix douce et prenante, vme simplicité de façons, une cordialité chaude, qui gagnaienl tous les cœurs. Sa belle liumeur imperturbable^ son aménité de langage, que relevait une pointe de malice innocente, sa foncière modestie, sa large lolérance, cl jusqu'aux distractions constantes dont il élait le premier à sourire, attiraient au Bonltoniine, comme on le surnomma à la cour de Versailles, des sympathies qu'une plus longue connaissance changeait vite en admiration. « J'ai vu pour la première fois, s'écriait lord Shelburne après l'avoir fréquenté à Paris, ce que je ne croyais pas qui pût exister : c'est un homme dont l'âme est exempte de crainte et d'espérance, et cependant est pleine de vie et de chaleur. Rien dans la iialnro ne ])oul Iroubler sa paix,

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rien ne lui est nécessairo. et il s'intéresse vivement à tout ce qui est bon '. »

Cet homme exquis deviendrait-il un grand ministre? C'est ce dont on pouvait douter, car sa nature un peu rêveuse était plus propre à l'étude qu'à l'action, et son détachement de toutes choses, oii l'on reconnaissait un sage, le détournait de cette persévérance, fantc de laquelle les plus généreux elVorls restent vains, les meilleures intentions stériles.

Pour le présent, la réunion dans vui même ministère de Malesherbes et de Turgot, c'est-à-dire des deux hommes , selon l'expression générale , « les plus vertueux, les plus éclairés de leur temps », déchaînait de toutes parts comme une immense vague d'espérance. « C'est le règne de la vertu, du désintéressement, de l'amour du bien ])ublic et de la liberté », écrivait madame du Delland. « \oilà donc le règne de la raison et de la vertu, faisait écho A oltaire. Je crois qu'il faut songer à vivre ! » Julie de Lespinasse se départait de son pessimisme ordinaire pour entonner un hymne d'allégresse : « \ous le verrez, leur ministère laissera une profonde trace dans l'esprit des hommes. Le mauvais temps pour les fripons et pour les courtisans! » Et le sceptique Mercy prophétisait une ère de |)rospérilé pour la

I. Lettre de mademoiselle de Lespinasse au comte de Gnibei't, du '^■■'. septembre lyy'i. Kd. Asse,

France : « M. do Malcsliorbcs annonce une justice qui déconcerte les fiens de Cour et une humanité qui enchante les gens du commun. L'unité de ses vues avec celles de AI. Turgot va produire une grande réforme dans les abus... Les minisircs de France cheminent d'accord vers le bien. »

Les picmières semaines de juillet i"^ brillèrent comme un point lumineux dans la ^ie de Turgot. La nominalif)n de Malesherbes lui apportait, sur les sommets périlleux du pouvoir, le réconfort d'nne ame toute semblable à la sienne et le bienfait de la plus solide amitié; la paix semblait assurée au dehors; les récoltes s'annonçaient bien et promettaient de réparer le déficit des années précédentes; les factions désarmaient, découragées par leurs échecs, momentanément impuissantes; la Reine, revenue de ses préventions, se rapprochait tous les jours davantage de ce qu'elle reconnaissait enfin pour « le parti des honnêtes gens »; la confiance du souverain, répondant à celle du pa\s, permettait les pensées d'avenir et les projets d'cnsendîle. C'était l'heure des belles illusions, c'est-à-dire, à tout prendre, du seul bonheur réel dont l'homme connaisse ici-has la douceur.