I. ouïs \VI ET TUIÎCOT. 3'il

(k'sordre qui. on viiiiit ans, est parvenu au poinl où nous l'avons vn ! \li! Sire, n'attendez pas (|u"une pareille expérience vous soit veiuie, et sachez ])roril(i' de celle d'autrui. »

Sortant des yénéralilés. Turyot Iranche alors dans le vif et vient à la question du jour, la crise luinistérielle ouverte par la retraite de Alalcsherbes et le choix scandaleux que Ion propose au Roi. De ce danger pressant, il se preiid Iranchement à Maurepas. 11 peint, en termes saisissants, avec une rigueur implacable, la légèreté, la versatilité de ce vieux conseiller du Roi, dominé par tous ses entours, dominé par sa femme — « qui, avec infiniment moins d'esprit, mais beaucoup plus de caractère, lui inspire toutes ses volontés », — changeant d'idées dix fois de suite, cédant « auv cris des gens de Cour ». et craignant en même lem])s tous cenx (pii pourraient le soutenir et lui donner l'énergie qui Ivd manque. « Sire, vous avez besoin d'un guide; il faut à ce guide lumière et force. M. de Maure])as a la première de ces qualités, et il ne peut avoir la seconde, s'il n'a lui-même vm appui. » Il se défend pourtant de toute hostilité à l'égard d'un collègue qui jouit de la confiance du Uoi et qui — il ne cherche pas à le nier — possède aussi des droits sur sa propre reconnaissance : « Je dois à M. de Maurepas la place que ^ otre Alajesté m'a confiée; jamais je ne l'oublirai... Mais je (.lois mille fois davantage à l'Etal et à Votre

3'j2 au couchant de la MOXAnCHIE.

Majcslé. Je no pourrais sans crime sacrifier les intérêts de l'un ot de l'autre. Il m'en coûte horriblement pour dire à \otre Majesté que M. de Maurepas est vraiment coupable s'il vous propose M. Amelot, ou du moins que sa faiblesse vous serait aussi funeste qu'un crime volontaire. M. Amelot est incapable d'aucune vue supérieure; dans tous les temps de sa vie. il a passé pour un homme sans talent. Aoilà, Sire, le ministre qu'on veut vous donner ! »

Plus sa plume court sur le papier, plus récri\;un s'anime. Son style s'échaulTe, s'élève, touche à la réelle éloquence : « \oilà où vous en êtes : un ministère faiblr cl peu uni, tous les esprits en fermentation, les parlements ligués avec toutes les cabales, enhardis par une faiblesse notoire, des revenus au-dessous de la dépense, la plus grande résistance à une économie indispensable, nul ensemble, nulle fixité dans les plans, nul secret dans les résolulions du conseil . El c'est dans ces circonstances qu'on propose à \'otre Majesté un homme qui n'a d'autre mérite que la docilité!... C'est dans ces circonstances que Votre Majesté peut n'être pas frappée des dangers que je lui ai montrés avec tant d'évidence! »

Une piirase. parmi ces adjurations chaleureuses, une phrase jetée comme au hasard et inconsciemment prophétique, semble éclairer d'une lueur sanglante les

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abîmes obscurs de l'avenir : « ^'onblie/. jamais. Sire, que c'est la faiblesse qvii a mis la lèle de Cbarles P'' sur un billot ' ! »

La lettre se lerminc par de courtes excuses sur la rudesse de ce langage, que lui inspirent seuls, assuret-il. son zèle pour le bien de l'Etat, son affection pour la personne du Roi : « Il faut bien que je sois animé par une trop forte conviction, pour que je me sois permis de dire ce que je pense sur la trop grande faiblesse de M. de Maurepas, au risque de déplaire à \'olre Majesté... Je vous supplie de réflécbir encore, avant de vous déterminer à un clioix qui serait mauvais en lui-même et funeste par ses suites. Si enfin j'ai le malheur que celle lellre matlire la disgrâce de\otre Majesté, je la supplie de m'en instruire elle-même. Dans tous les cas. je compte sur son secret. — t u r c o r . »

Si j'ai fait une si large place à ce document iiislorif(ue, ce n'est pas uniquement à cause de son ]jalliétique intérêt, mais pour l'effet que celte lettre exerça sur la politique générale en hâtant la chute de Turgot. « Louis XVI, dit l'abbé de Yéri, l'a jugée suivant la portée médiocre de son esprit. U y a vu fies critiques dictées par l'intrigue et l'ambition, au lieu d'v voir l'intention pure d'un ministre intègre, qui ne veut qu'indiquer à son souverain ce qu'il

I. C'est celle phrase qu'avait relenxie Soulavie et qu'il cite presque textuellement dans ses Mémoires,

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croit être son vrai bien. » Ce rt'sullat, Turgol ravnil d'ailleurs prévu : « La démarche que j'ai faite et qui paraît vous avoir déplu, écrira-t-il au Roi peu de joiu's après sa retraite, vous aura prouvé qu'aucun motif ne pouvait m'atlacher à ma place, car je ne m'y serais pas exposé, si j'avais préféré ma forlune à mon devoir '. »

Lonis \M l'nl spécialement hlessé des attaques dirigées contre le vieux ministre auquel il était attaché e( qnil considérait comme son conseiller le plus sur. Il eut l'impardonnable lort de trahir le secret réclamé par Turgot et de révéler à Maurcpas ce qui n'était destiné qu'au Koi seul, dans la plus intime confidence : « ?Se croyez pas. lui souffla-t-il, que M. Turgot soit de vos amis, .l'ai la pieuve du conlraire-. » Et il lui lut la ])lus grande partie de la lettre, « en ne passant que les endroits qui élaient personnels au Roi ». On imagine le ressentiment du Aieillard, l'indignation qu'il ressentit pour une conduite qu'il crut dictée par la basse convoitise de le supplanter dans sa place et qu'il regarda de bonne foi comme la plus noire ingratitude. Dès lors, il n'eut plus qu'une pensée, s(> débarrasser au plus lot de ce dangereux collègue, saisir la première occasion pour le jeter liors du pouvoir. Il n'eut pas longtemps à atlendre. Le malencontreux épisode dont il me faut aborder le