Joiirniil de Yéri

LOUIS XVI i:t TUUGOT. 3'i5

iviit allail fournir, à poini nommé, lo pivlexle cIh'IcIk' pour salislairc à cellr lancunc

Ce lui auK premiers jiMirs do mai que la « colerie » (le Marie-Vnloineltc apprit l'arrivée à Versailles d'un ])uissanl auxiliaire, le eomle tle Ciuincs. nagnèic aml)assadeur à Londres. Ilelevé de son poste, ildéhai- (piait à l'improvisle, bouillonnant de colère coiiln^ Turgot et ses amis. Enire (iuines el Turgol. la mésintelligence remontait à un incident qui avait un moment ému l'opinion britannique. \ers la lin de l'année 1770, Turgol, dans son tlésir d'clTacer peu à |)en Tellet de la persécution c^ontre les réformés, avait e\|)édié secrètemeni en Vnglelerre el en Mlemagne tles émissaires (diargés de « travailler sous main » les proleslanls l'rançais connus pour « les plus riches, les plus industrieux ». et de leur persuader qu'ils pouvaient désormais rentrer dans leur ancienne patrie. \ Londres, cette mission échut à « Irois abbés », dont les noms restent inconnus et qui agissaient de concert '. J^a chose, malgré les précautions, linit par transpirer; elle fut connue du ministère anglais. C[ui s' [)laignit an comte de Guines. Sur quoi, l'ambassadeur mandait les trois abbés, les lançait vertement, [)uls. sans prefulre le soin d'en

I . Lettre dii sieur Rivière au [)rince X. de Saxe, du 2 ; mars 177(1. Areh. de l'Aulne.

réfi'rer à la cour de Versailles, les réembarquail sur le-cliamp et les réexpédiai I en France. On devine les suites de Ihistoirc : profond méconlenlement de Turgot, lellres « vives et blessantes » échangées les semaines suivantes entre le diplomate et le contrôleur généra), plaintes réciproques au Roi sur les procédés discourtois dont on s'accusait des deux parts'.

Les choses en étaient là, lorsqu'une nouvelle aiïaire, d'un caractère plus grave, aviva cette hoslilité. Le i'''^ février 1776, l'ambassadeur d'Espagne en l'rance, le comte d'Aranda, remettait à \'ergennes une lettre du priîice de Masseran, ambassadeur d'Espagne à Londres. Cette lettre rapportait des conlidences étranges faites par le comte de Guines sur latlilude présumée de la France, au cas où la guerre éclaterait, comme il semblait probable, entre l'Espagne et le Portugal. Si ces propos étaient fondés, c'était, affirmait Aranda, la dénonciation de l'alliance espagnole et le rupture du pacte de famille. L'indignalion fut Aive dans le conseil du Hoi, quand Vergennes Y donna lecture de cette pièce. Louis XYI, justement irrité, proposa le rappel de son ambassadeur; les ministres unanimement approuvèrent cette motion, Tuigot. dit-on, avec plus d'empressement et de véhémence q\ie les autres". 11 fut convenu que Guines

I . Lettre du sieur Rivière au prince X. de Saxe du a-! mars 177'). Arcli. de l'Aube.

■?. D'après une lettre de madame du Deffand, Turgot aurait d'abord chargé Malesherbes de parler à Louis XVI contre le

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aurait avis de sa révocation et que le marquis de Xoailles lui succéderait un peu plus tard. La faute de Guines était si évidente que ses plus chauds amis, dans le premier moment, firent mine de déserter sa cause. Choiseul, son ancien protecteur, le déclarait inexcusable, disait que. si son propre fils eût l'ail pareille sottise, la seule laveur qu'il tlemanderalt serait « qu'on le mît à la Bastille ' ».

Cette sagesse, par malheur, l'ut tic courte durée. La coterie de la Reine ne crut pas devoir supporter qu'un de ses membres l'ùt frappé sans que le parti re levât pour prendre sa défense, sans quoi, disait Lauzun à Marie- \ntoinettc, « il serait impossible aux plus fidèles serviteurs de la Reine de compter sur ses bontés et sur son intérêt ». L n « complot » se forma pour sauver la viclimede \ergennes et de 1\irgot, el la Heine s'y jeta avec une passion singulière, qui désolait le comte de Mercy- Vrgenteau : « Votre Majesté, écrit-il à l'Impératrice-, sera sans doule surprise que ce comte de Guines, pour lequel la Reine n'a ni ne peut avoir aucune affection personnelle, soit cependant la cause de si grands mouvements. Alais le secret

comte de Guines, croyant quïl aurait mieux que lui l'oreille du Roi, et Malesherbes, cédant à l'ascendant de son ami, se serait décidt- à faire « cette sotte démarche ». (Lettre du ") juin 177^]. Ed. Lescure). Il est plus probable que Turgot et Malesherbes tombèrent d'accord pour faire à ce sujet de justes représentations dans le conseil du Roi.