I. Journal de l'avocat Barbier

•!. D'après d'autres récits, Maurepas aurait été informe d'abord par d'Arg'cnson, que La Vrillicre avait suivi de près.

48 AU COtCHANt 1)K LA M O N A lî C M I C .

Ijoiirgcs, (loîi, sept années ])lus lard, il dhlonall la pcniiission tic regagner Pontcliarlrain et Paris. La défense subsista do rentrer à la Cour; celte interdiclion fut maintenue jusqu'à la fin du règne, (^t Maurepas, pendant \ingl-cinf] ans. ne reparnl pas à \ersaillcs.

Son insouciance et sa gailc le servirent tlans celle longue épreuve. « Le premier jour, je fus pique; le lendemain, j'étais consolé », a-t-il écrit en rappelant sa disgrâce. Les consolations de l'amitié lui furent aussi d'un grand service. Peu d'hommes eurent plus d'amis que le comte de Maurepas, et, comme il leur était fidèle, il en fut payé de retour. Sa belle demeure de Ponlcharlrain. située à peu de distance de \ ersailles, • ne désemplissait pas d'une brillanh^ compagnie; c était comme un centre animé où afiluaicnl toutes les nou\ elles politiques el mondaines. Sans rancune el sans amertume, le maître du logis suivait attcnlivemenlla marche des alfaires, marquant les points, se divertissant de bon cœur aux fantaisies de la Fortune, et se répandant en bons mots qui, colportés dans le public, maintenaient son renom d'homme d'espril. Ainsi, dans la pénondMe, mais non dans lisolemcnt, lerminaiUil paisiblement sa vie, en observateur détaché, en philosophe vieilli, qui se contente de sa |)lace au parterre. (4 a renoncé pour toujours à reparaît n; sur la scène.

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On est généralement enclin à jnger dn mérite des gens d'après le succès de leur œuvre. De là, sans doute, la sévérité excessive de ceux des contemporains de Maurepas cpii furent les spectateurs de ses dernières années. Ils ont trop durement insisté sur ce que sa nature comportait récllomcnt d'égoïsme, dindilférence et de frivolilé. en négligeant les qualités dont une étude plus imj)nrliale nous amène à lui tenir compte. Si son savoir était peu étendu, il suppléait à cette lacune par la clarté d'esprit et la facilité d'apprendre; peu capable d'application, ennemi des méditations longues, nul cependant ne démêlait d'une main plus souple et plus experte le nœud embrouillé d'une affaire, ne simplifiait plus rapidement des problèmes qui semblaient d'une complexité redoutable, n'improvisait avec une plus ingénieuse adresse la solution moyenne qui mettait tout le monde d'accord. Il Y faut ajouter du bon sens naturel, un jugement généralement droit, le don précieux d'entrer dans la pensée d'autrui, de ]îénélrer et d'éclaircir, en leur ])rrtant une forme bcureuse, les idées, souvent nébuleuses, des novateurs et des réformateurs, de donner de la vie, de l'intérêt, du charme, aux plus austères recherches et aux plus arides discussions. 8a belle humeur n'était jamais vulgaire et son aisance n'impliquait point de lamiliaiilé. Ce mince petit vieillard, au masque étroit, aux traits fins, au visage rasé. sa\nit faire montre, à l'occasion, d'nne froideur