AU C O L' C II A N T DE LA .M O X A II C III E

ii-oiiknir, (l'une laidoiii- de. inninlleii. qui imposaient à ses conlradiclcurs, les laissaient comme déconcertés et les réduisaient au silence.

Son principal défaut — "[rave, il est vrai, pour un homme au pouvoir — était l'absence de caractère et de ténacité. Trop semblable en cela au prince dont il allait diriger la jeunesse, il discernait nettement le bien, il le désirait de bonne loi; le courage lui manquait pour le réaliser. L'âge ne lit qu'aggraver cette disposition naturelle. Que de fois on le vit, dans les conseils du Roi, plaider tout d'abord une cause juste, la soutenir avec éloquence par des arguments persuasifs, puis céder tout à coup, par lassitude, par terreur de la lutte, et passer au camp opposé avec désinvolture. « Cette manière de tout obtenir de lui, dit un mémorialiste', avait été découverte par quelques-uns de ceux qui avaient intérêt à capter son suffrage et à lui faire adopter leurs projets. » Lui tenir tète obstinément, c'était vaincre presque à coup sûr.

De cette iaiblesse, personne n'usa avec tant d'avantage que la femme qu'il avait associée à sa vie. Par l'inlluence qu'elle eut sur son époux et par le rôle qu'elle joua pendant son ministère, la comtesse de Maurepas appartient à l'histoire. Elle était, comme