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naturel, il s'y retrouvait avec joie et s'y mouvait avec la même aisance que s'il en fût sorti la veille. Ceux qui le virent dans ces premières journées le trouvèrent « rayonnant», l'esprit libre, sans inquiétude. L'abbé Bandeau, qui le rencontra le 20 mai sur le « cours )> de Versailles, fut frappé de sa tournure leste et de son allure dégagée'. Sa plume caustique le décrit alerte et pimpant, « bien rasé, bien poudré, bien rajeuni, ayant l'air de penser profondément à rien ».

r. Chronique secrète de l'abbé Baudeau. Revue rcirospectife, t. ÎII.

cnAPiTRE m

Effet produit sur l'opinion par la désignation de Maurepas. — Le conseil d'État du 20 mai. — Louis XYI et les ministres. — Premiers actes du règne : le don de joyeux avènement, le droit de ceinture de la Reine. — La chute du duc d'Aiguillon. — Sa succession : le comte du Muy à la guerre, le comte de Yergennes aux affaires étrangères. — Rentrée de Choiseul à la Cour. — La famille royale à la Muette.

La désignation de Maurepas comme directeur ])olilique du royaume n'était pas faite pour soulever l'enthousiasme. Sans doute, dans le monde de la Cour, son nom était de ceux qu'on avait prononcés dès le premier moment, mais sans y croire ni le souhaiter; et l'on souriait un peu de la confiance exprimée par Louis XM dans les capacités, les « profondes connaissances » d'un homme que la iténéralion non\cllc, a\ec un injuste tiédaiu. considérait surtout comuu' un faiseur de bons mots, un persifleur (hverlissant. « le premier honnne du

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monde pour improviser une parade » et jouer un rôle dans une comédie de salon. « Il semble qu'il n'y a rien de mieux à faire pour les Français que d'être doux, gais et aimables », raillait Voltaire en commentant la décision du Roi. Un sincère étoimcment, une déception légère, telle fut, dans les hautes sphères, l'impression dominante, que résume cette phrase de madame du Delïand : « J'avais pensé, comme tout le monde, à M. de Maurepas, et je n'ai pas laissé d'être fort surprise à son arrivée ».

Même note, mais plus vive et plus âpre, dans les milieux bourgeois. Le joiunal du libraire Hardy, fidèle écho des sentiments de la population parisienne, nous instruit des propos courants' : « On croyait devoir en rabattre beaucoup sur tout ce qui s'était répandu tl'abord de consolant et d'avantageux. Bien tics gens craignaient que l'ancien ministère ne subsistât tel qu'il était et qu'on s'emparât de l'esprit du jeune monarque. Pouvait-on voir, en effet, avec satisfaction le comte de Maurepas, proche parent du duc d'Aii^uillon et du duc de La Yrillière, iouir de la confiance de Sa Majesté et présider en quelque sorte à toutes les opérations du Conseil? On entendait dire d'ailleurs que le comte de Maurepas avait déjà annoncé au Roi que ce qu'il )iou\ait faire de jnieux, (•"('lait de laisser les choses dans l'élal où le feu Roi

I. Mss. de la Bibliolhèqiie iialioiialc, l'. fr. G(J8i, iS mai 177').

son aïeul les avait mises, et ce bruit ne contribuait pas peu à augmenter la défiance et la crainte. »

Certaines rumeurs, toutefois, qui couraient clans la capitale laissaient planer lespoir d'un vrai remaniement, du « coup de balai général, selon le mot expressif de Bandeau, qui ferait bientôt maison nette ». C'est ainsi qu'on se répétait la réplique de la Pleine à une dame de la Coui-. qui lui disait : « \ oici l'heure oii le Roi doit entrer au Conseil avec ses ministres. — Avec ceux du feu Roi », rectifiait Marie-Antoinette avec une intention marquée. On colportait aussi cette réponse de Louis XVI à Maurepas l'entretenant d'un programme de réformes : « Oui, mais lorsque j'aurai un ministère honnête ' ! » Ces anecdotes et d'autres du môme cenre contrihuaient à calmer l'impatience populaire, à faire accorder du crédit au règne à peine inauguré. « On comprend, reprend sagement Hardy, qu'un grand royaume ne se gouverne pas aussi aisément qu'une famille. »

La maladie simultanée des trois filles de Louis XV vint à propos pour laisser le champ libre aux velléités du jeune prince, en écartant de ses conseils une funeste influence. « Surtout point de tantes! » recommandait l'impératrice Marie-Thérèse en apprenant le transfert de la Cour à la Muette'. L'apparition