I. Mémoires de l'abbé Georgel

•.!. Mémoires secrets d'Ausreard.

96 AU COUCHANT DE LA M O N A R C M I i: .

liirité immédiate et lacile. « Je ne veux pas être traîné sur la claie pour les affaires de monsieur de Maupeou », répétait-il d'un ton de badinage. A d'Amécourt, qui lui recommandait une solution moyenne et conciliante, il faisait celte réponse, qui le peint tout entier : « Mon ami, il ne faut pas chercher ici qiiid meliiis, mais (jttid faciliiis ' ».

Prudent toutefois, et connaissant les hommes, il se gardait de brûler ses vaisseaux. « Je n'ose prendre sur moi de faire des ouvertures au ]\oi et de lui parler en manière quelconque des parlements », disait-il à Augeard. Sur quoi, tous deux, de compagnie, dressaient le plan habile et compliqué dont voici les grandes lignes. C'est au duc d'Orléans, « parlementaire dans l'àme », qu'il serait réservé d'attacher le grelot. Ce prince, dûment stylé, demanderait une audience au lloi, sans indiquer l'objet de cette requête; au com's de l'entretien, dont Maurepas préparerait les voies, la grande question serait soulevée, et le duc d'Orléans proposerait à Louis XVI de hii adresser un mémoire où seraient exposées ses vues. Cet écrit, que le Roi ne manquerait sûrement pas de soumettre à Maurepas, donnerait à celui-ci l'occasion naturelle de rouvrir le débat et de discutei- le rap])el de l'ancien parlement, sans éveiller les soupçons de son maître.

i. Suiti'riiirs do Moroau,

Ainsi fui lait. L'audience eut lieu; le mémoire, rédigé par l'avocat Lepaige, lut remis à Louis W'I par le duc d'Orléans. C'était un plaidoyer d'un ton confidentiel, oîi l'infortune de tant de magistrats languissant encore en exil était décrite en termes pathétiques, qui émurent fortement la sensibilité royale. Maurepas, consulté par Louis XYI, comme il l'avait prévu, feignit de contester les conclusions absolues du mémoire, mais il le fit avec mollesse, et souvent, depuis lors, dans leurs entretiens tète à tête, il appuyait auprès du prince sur le mauvais renom de la magistrature nouvelle et s'efforçait, à mots couverts, de déconsidérer Maupeou et sa « séquelle ». Le séjour à Marly, dans la seconde quinzaine de juin, fnt employé presque entièrement à cette besogne souterraine.

Tout marchait au gré du ministre, quand une indiscrétion faillit tout compromettre. Fier de son rôle en cette affaire, enchanté du succès qu'il escomptait déjà, le duc d'Orléans s'en ^anla auprès de son inséparable amie, la marquise de Montesson, la mit dans le secret de la conspiration ; la marquise, à son tour, conta l'histoire à quelques amis sûrs ; si bien qu'en peu de temps la chose s'ébruita et vint aux oreilles tle Maupeou, qui se plaignit au Roi. D'oià colère de Louis XYL reproches faits à Maurepas, effarement du « Mentor ». (Jelui-ci courut chez

'J8 Al COUCHANT 1)1- LA MONAIÎCHIE.

Augcanl : « Le tluc d'Orléans a bavardé, lui dit-il, le Roi m'a soupçonné de m'enlendre avec lui, l'allaire est mauquée! » Et, dans sa déconvenue, il était déjà prêt à abandonner la partie : « Je serais compromis, et je n'avancerais à rien ». Il fallut l'éloquence d' Vugeard pour ranimer ses esjirits abattus.

Un incident surgit, sur l'enlielaile, Tort à propos pour l'aider à sauver sa mise. L'heure approchait où, selon la coutume, seraient célébrées à Saint Denis les obsèques solennelles, — le « catafalque » — du feu lioi. Le cérémonial exigeait que tous les princes du sang prissent part au délilé dans la vieille basilique et saluassent au passage les principaux corps de l'Etat, le parlement en tcte. Le duc d'Orléans déclara que ni lui ni son fds ne rendraient les honneurs aux nouveaux magistrats, non i)lus qu'au chancelier. Tous les expédients proposés échouèrent devant un refus obstiné. Maurepas saisit la balle au bond; il conseilla nettement au lioi de tenir ferme et de n'accepter nulle excuse, tlùt-11, en cas de désobéissance, exiler à nouveau ses parents de la Cour. Ainsi cet habile homme établissait-il sa bonne foi, bannissant de l'esprit du Roi toute suspicion d'entente avec les d'Orléans. Ceux-ci d'ailleurs, avertis en cachette, se prêtaient à la comédie et acceptaient les conséquences de leur rébellion feinte.

La ruse était l)ien combinée. Mais, dans les jours qui précédèrenl'le « catafalque », une incroyable agi-

LOUIS XVI ET TUliC.or. 99

lation régna dans le monde de la Cour. Ennemis et partisans de l'ancien parlement attendaient anxieusement la décision royale. Mesdames tantes se jetaient aux pieds de leur neveu. « le conjurant avec larmes de ne pas laisser insulter la mémoire de leur père ' ». L'animation des partis était telle, qu'on redoutait quelque scandale au cours de la cérémonie. L'attitude résolue du Roi mit un terme à ces vaines querelles. « Le jeune Roi. dit Cro\ , se décida ferme, tourna pour le chancelier, et défendit qu'on lui en parlât davantage. » La veille du jour fixé, qui était le 12 5 juillet, les ducs d'Orléans et de Chartres eurent ordre de se rendre à leur terre de \ illers-Cotterets'. Ils partirent sur-le-champ, sans murmure, comme sans inquiétude. Les autres ])rinces « plièrent », et le service eut lieu en lahsence de tout incident. On remarqua seulement, quand le couple royal, au retour de la basilique, suivit les boulevards parisiens, i'indilTérence glaciale et le silence du peuple. Louis XVI en ressentit, dit-on, un vif chagrin, que Maurepas exploita contre le chancelier. L'exil des d'Orléans produisit, au surplus, « tout Teffet que