CHAPITRE \I

Le reiichérisscmcnl du pain. — l'ci-mcnlation jjopulaiie.

— Début de la Guerre des farines. — La jourmie du '2 mai 1775 à Versailles. — La journée du ;> mai à Paris.

— Le conseil tenu à Versailles. — Mesures énergiques de répression. — ■ Le parlement et les émeuliers. — Le lit de justice du 5 mai. — Double exécution capitale. — - I^es cliefs supposés de la révolte : le prince de (lonli.

— (-ai'actèi'c révolutionnaire du mouvement.

La rigueur de l'hiver viut ajouter ati malaise général. Le froid fut excessif, les gelées longues; les routes devinrent impraticables, \ainement les chariots et tombereaux employés d'ordinaire à l'enlèvement des neiges furent-ils expédiés en j^fovincc chercher du blé pour les besoins de Paris; les arrivages étaient rares et irréguliers, les provisions insuffisantes. Déjà, dans les rues de la capitale, quelques Cassandre de carrefour prédisaient la famine. « Tout le monde était inquiet, dit ^loreau, depuis qu'on avait déclaré que la police ne se mêlerait plus de

KiO AU COUCHANT J) Ë LA iM O N A lî C 11 1 E .

lieu'. » t'-ar, malgré les explications de Turgot, les plus beaux raisonneincnls du monde demeuraient sans eiïet sur le préjugé séculaire c|ue le gouvernement du Roi avait pour devoir d'assurer la nourriture du peuple. Les craintes pour le présent s'aggra valent de celles pour l'avenir. Si l'année 177/1 avait été mauvaise, l'année 177") s'annonçait pire encore. Aussi le pain enchérissait-il partout, à Paris comme dans les provinces. Au début du printemps, « trois lieutenants de police de grosses villes vinrent se ])laindie de la disette, des murmures du peuple, et même de quelques commencements d'émeutes' ». Une l'ermentation, sourde encore, travaillait les cervelles.

Dans ces conjonctures difficiles, lorsqu'il fallait parer au danger menaçant qui réclamait ses Ibrces et sou activité, Turgot, par une fatalité cruelle, avait une lutte non moins pénible à soutenir contre la nature. Sa santé s'altérait; son mal héréditaire avait brusquement reparu, provoquant des crises douloureuses. « M. le contrôleur général s'en \a goutte à goutte », disaient les plaisants de la Cour, il réagissait ^aillamment, se Taisant, presque chaque matin, « porter dans la chambre du Roi, où il restait trois heures de suile eu tète à tète avec Sa Majesté'' ».