I. Lettre du ri mai. Lnr. cit

LOUIS XVI liï TLn(;OT. 18'.»

et le parti est bien embarrassant à prendre. Mais malheureusement ce ne sont pas les seuls qui en ont dit autant. J'espère poar mon nom que ce n'est que des calomniateurs. » Le prince Xavier de Saxe, toujours si exactement informé, fait aussi une claire allusion à ce rôle criminel d un grand personnage de l'Etat : « Il paraît certain que les émeutes ont été occasionnées, non par la misère et la disette, puisqu'on a déjà vu le pain beaucoup plus cher qu'aujourd'hui sans aucun murmure, mais par la fermentation de quelques esprits, qui tramaient sourdement une révolution générale, et dont on soupçonne des personnes de la plus haute distinction d'èlre les principaux agents ' » .

Quoi qu'il en soil. on n'eut que des indices, et la destruction ultérieure, opérée par le Roi, des principales pièces de la procédure- ne permet pas d'asseoir un jugement sans appel.

Ce que l'on ne peut mettre en doute, c'est l'exceptionnelle gravité — moins en soi-même que comme symptôme — de cette « guerre des farines », encore si mal connue. Ce n'est pas seulement, comme la Fronde, un soulèvement provoqué et conduit par quelques grands seigneurs, qui veulent forcer la main

I. Lettre du 3i mai 1770, écrite à l'encre blanche. — Arch. de l'Aube.

3. « Le l\oi. dit Soulavic, brûla Iui-uk'iuc les notes cl papiers qu'il avait sur cette affaire. »

IVO AU COUCHANT DU LA M <) X A 1! C H I li .

au Jloi pour lui l'aire changer un minisire. Rien de pareil non plus aux petites séditions locales, si l'ré- ([uenles sous l'ancien régime, suscitées par la faim et la misère du peuple. Pour la première fois, dans l'histoire de la monarchie hourhonienne, apparaît vm mouvement d'ensemble, mené par des chefs inconnus, marchant vei's un but mystérieux, et menaçant le trône lui-même. Bon nombre des contemporains curent alors l'instinct du danger et sentirent passer le frisson avant-coureur des catastrophes. « Il faut convenir, dit le nouvelliste Métra, que, dans aucune des émeutes populaires que j'ai vues, les séditieux jionl été si hardis ni si méchants. Ils ont affiché des placards et tenu des discours infâmes contre les tètes les plus respectables. » Le duc de Croy s'épouvante à voir le sj)ectacle nouveau du peuple se dressant contre l'aulrjrité royale et essayant, selon son expression, « d'intervenir par la violence dans les affaires de l'Etat ». Hardy, de son côté, nous fait connaître les propos de la bourgeoisie parisienne : « On ne croyait pas que. depuis l'existence de la monarchie française, on eût encore vu un événement tel que celui-ci, dont on avait le malheur d'être le témoin... Les âmes pieuses adressaient à Dieu de ferventes prières et le conjuraient de venir au secours de la nK)narchie et d'étendre sur elle son bras (out-puissaul, qui protège les empires. »

Le bailli do Mirabeau écrit, à la même date, ces

LOliS \VI ET TLliGOI. l'Jl

lignes qui. relues de nos jouis, après plus tlun siècle écoulé, soûl élraugemenl irn|)ressionnanles : « Uieu ne m'élonne. si ce n'est latiocité el la sottise de ceux qui osent apprendre à la populace le secret de sa Ibrce. Je ne sais où on prend la conliancc qu'on arrêtera la rermenlation des tètes, mais, si je ne me trompe, de pareilles émeutes ont toujours précédé les révolutions. »

Du moins, dans cette tourmente, est-il juste de rendre hommage au sang-i'roid de Turgot comme à la l'ermeté du Roi. C'est à leurs elTorts combinés. aux sages mesures qu'ils prirent dans un parlait ensemble, qu'on dut de voir si pronq^tement rétablis la paix pidjlique et l'ordre dans la rue. Us désirèrent faire plus encore; ils eurent à cœur de dédommager de leurs pertes les victimes de l'émeute, dans la proportion compatible avec la situation financière. Un négociant nonuiié Planter, dont on aNait saccagé les bateaux, reçut une sonuncde Tjo ooo livres, « ce qui rassura le commerce et arrêta la panique ». Louis XVI adressa cette lettre éjuouvantc au ministre de sa Maison' ; « Je sens que les malheureux qid ont été pillés ont droit au moins à des soulagements, puisque l'étendue du mal me mettra dans l'impossibilité de les dédommager en entier. Tout cela coulera beau-