Mémoires i\o Son\;\\\o

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de rlievjiuv ». cl lonl des ^iîorgos-cliaiides aux tlépons do leur nièce. De ces médisances sans portée, elles passent aux insinuations plus dangereuses. Toute l'existence ]irivée de Marie-Antoinelte est passée au crible à IJellevue, commentée et dénaturée avec imc savante perlidie, et les historiettes scandaleuses, d'abord colportées à voix basse dans le salon des trois princesses, se répandent de là dans Paris, empruntant à cette origine un semblant d'authenticité qui en décuple le venin. « Ce que l'une avançait, l'autre le confirmait, et la troisième rendait l'anecdote incontestable'. » Elles en viennent ainsi peu à jieu, dit un contemporain. « aux calomnies atroces et aux propos terribles ». C'est à BcUevue cjue naît l'appellation qui conduira plus lard la Reine àTéchafaud; ce sont ses tantes qui, les premières, l'ont baptisée du nom de V Aiitricliienne.

l\ien jusqu'alors, il faut le proclamer liautemenl. ne pouvait excuser la violence de ces attaques. Les grandes folies de jeu, les prodigalités ruineuses, les mascarades nocturnes, les escapades au bal de l'Opéra, n'avaient pas encore commencé, donnant prise aux légendes dont, par la suite, aucun effort ne pourra dissuader la crédulité populaire. Dans la réalité, on n'avait sous les yQ\\\ qu'une princesse de vingt ans, capricieuse, avide de plaisir. e\agéranl