Correspondance secrète de Mélra. y janvier

LOUIS XVI KT TUnnOT, 201

depuis plus d'un siècle à l'austérité morne de l'existence des reines de France, au formalisme étroit qui régnait dans leur cour, il s'étonnait d'abord, et se scandalisait ensuite, de ces laçons inusitées, de cette gaîté pimpante, de ces allures simples et familières qui semblaient faire de la souveraine l'égale, presque la camarade de ceux qu'elle mêlait à ses jeux. 11 en vint peu à peu « à regarder la Reine du même anl ([u"\\ voyait les maîtresses du feu Roi ' ». Les propos inq^rudents de Marie-Antoinette avivèrent cette hostilité. On colporla des railleries déplacées sur l'économie de Turgol, qui, disait-elle, pensait sauver l'Etat en rognant çà et là quelques valets doflice et quelques marmitons. Le peuple en \int à se persuader peu à peu que Marie-Antoinette, non seulement combattait les réformes indispensables, mais qu'elle était, en grande partie, la cause du gaspillage des deniers de l'I'^tat, responsable par conséquent du fardeau croissant des impôts, bref qu'elle « tirait ses plaisirs de la substance du peuple ». Ainsi naquit l'impopularité, qui s'aggravera bientôt jusqu'à la plus injuste haine. Le Comte de Provence, dans le sagace écrit que j'ai déjà cité, précise les étapes successives de la désail'ection |)ubli([ue : « L'enthousiasme" que Marie-Antoinette avait excité à son arrivée en France dura dans toute sa force

I. Rr flexions //is/arii/iics par le Comte do Provence. Loe. cit. i. Ihideni.

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jus(|ir('n 1775. Ensuite il comiiicnra à diminuer, el bientôt il s'éteignit tout à l'ail. Ce l'ut alors que les libelles, les chansons commencèrent à paraître contre elle, et qu'on osa la comparer à Messaline pour la débauche et pour la cruauté. »

Exactement instruite de ce revirement populaire et mise nu l'ait tle ces diU'amations, la Reine en attribuait l'odieux à son ancien et implacable ennemi, le duc d'Aiguillon. Sans doute ne se trompait-elle qu'à demi dans cette supposition. Le duc, depuis sa chute, retiré à Paris, embusqué aux aguets dans son fastueux hôtel, environné d'une petite cour de gens qui, enveloppés dans sa disgrâce, partageaient ses rancunes, passait, non sans raison, pour le chef du |)arli opposé à la Reine et pour l'instigateur caché de la campagne organisée contre elle. Qu'il y ait eu, comme on l'a cru, une conspiration positive, il n'en existe aucun indice certain. Aiercy-Argcnteau est sans doute assez près de la vérité quand il écrit ces lignes : « Pour bien des motifs, le duc d'Aiguillon est soupçonné d'avoir eu part aux écrits anonNmes répandus contre le gouvernement, et particulièrement en vue de nuire à la Reine. Il se pourrait qu'à cet égard plusieurs dilférents partis eussent visé au même but. sans s'être concertés... » Et revenant, à f|uelque temps de là, sur le compte du même personnage, il le dénonce comme « l'acteur principal

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dans les intrifiuos secrèles Irnniées conlro la Keiiio ». La plupart des mémoires dn leiiips conlirmenl celle accu sa lion.

L'altilude agressive du duc lirait une spéciale gravité de sa parenté proche avec la comlesse de Maurepas, dont nous connaissons l'influence sur l'âme de son époux. Une tendre inlimité, dont ses lettres font foi', imissail la comtesse à sa nièce, la duchesse d'Aiguillon. Elle ne -perdait nulle occasion de servir secrètement la cause de sa famille, de mettre le Mentor en garde contre les préventions de Marie-Antoinette. « J'ai fait lire vos lettres à M. de Maurepas, mande-t-elle à la duchesse; il prend aussi vivement cpie moi tout ce qui peut intéresser M. d'Aiguillon... Au nom de Dieu, qu'il (le duc) se calme! Tous les honnêtes gens lui rendront juslicc. » Un peu |)his tard : « Je suis pénétrée de douleur (|ue vous croyiez que M. de Maurepas ne met pas toute la vivacité qu'il doit aux affaires qui vous intéressent- M. d'Aiguillon doit savoir mieux que personne qu'on ne fait pas parler les rois comme on veut... iNous serons toujours occupés de saisir le moment f[ui pourra vous être utile. » ("ctte connivence, celle alliance clantlcslinc do madame de Maurepas avec le ])dr[\ d'Aiguillon n'avaienl pas échap])é à Mercy- Argenloau. non plus (pie le danger ffui en pouvait

I. LeUres do rannoo 1-7"). Aroliivrs du iiiarquis do Gliabrillaii.