AU COUCHANT DE LA :\I O X A H C H I K

résullor pour la Uoino, comme en lémoignc ce passage d'une de ses lelties à l'Impératrice '■ : « L'exminislre en question (d'Aiguillon) a pris tout l'ascendant qu'il a voulu sur l'esprit de sa tante, et cette femme, qui dirige son mari, n'a cessé d'exciter sa jalousie du crédit de la Reine, d'oii sont provenues les manoeuvres cachées (|ui onl paru depuis cpielque tenq^s. »

Malgré le tlépit de la J\eine, sa frivole insouciance l'eût piobablement détournée de l'éclat d'une rupture ])u])lif|ue, sans la constante excitation d'un ])arti actif, audacieux, qui poussait à une guerre ouverte. Dès les premiers jours de janvier 177Ô, Clioiseul, quittant son domaine de Ghanteloup, s'était installé à Paris ])our y passer l'hiver. En son hôtel de la rue Ivichelieu, rouvert comme aux beaux jours d'antan. il avait aussitôt repris ses anciennes traditions d'hospitalité magnifique. Il fut, toute cette saison, l'homme en vue, le héros du jour : « Tous les soupers à l'aris, dit La Harpe ^ depuis son l'ctour. sont des fêtes en son honneur. » Les années, les malheurs n'avaient rien enlevé à son charme, rien rabattu de son orgueil. C'était toujours cetic physionomie spirituelle, ce « nez au vent ». comme en quête d'aventures, cette cordialité tie surface légèrement teintée d'ironie, cet instinct do conquête et