I. Notice de AI, Dubois de l'Eslang

230 AU COUCHANT DE LA M O N A n C H I j: .

pour voir défiler le cortège; dans le grand silence de la nuit, sons la clarté argentée de la lune, s'élevèrent de longues acclamations. Toutefois, à cette foule amusée, de place en place, se joignaient quelques misérables qui, agenouillés sur le bord des fossés, levaient leurs mains au ciel, puis « les ramenaient sur leur bouche, comme pour demander du pain ». Cette vue jeta une ombre de tristesse et attendrit l'àme compatissante de Louis XVI.

Malgré tout, et si l'on néglige certaines manifestations isolées, la sympathie du peuple accompagna les jeunes souverains pendant toute la semaine du Sacre. Le jour de la cérémonie, qui eut lieu le dimanche II juin, et dont je me garderai, après tant d'historiens, de refaire ici le tableau, la cathédrale, rapporte Alercy-Argenteau, « retentit de cris, de battemenls de mains et de tiémonstrations qu'il serait diflicile de rendre ». Même enthousiasme populaire lorsque, le soir venu, les parades terminées, le lloi, vêtu avec simplicité, ])rit sa femme « sous le bras » et, durant une grande heure, fut se promener bour geoisement avec elle au milieu de la l'oule, sans gardes, sans escorte, « sans nul indice de précaution ». Jxs rues, par ordre de Louis XYL n'avaient pas été revêtues de la parure de tapisseries qu'imposait un ancien usage : « ^on, non. avait-il répondu, point de tapisseries; je ne veux rien qui enq)éche le peuple et moi de nous voir ». Ce mot eut le plus

grand succès. Les cris de Vipent le Roi et la Beine! suivirent partout les souverains au passage, et le public, selon l'expression d'un témoin, était « dans une sorte d'ivresse ».

Au milieu des éclats de cetle joie générale, quelques sots incidents de Cour passèrent presque inaperçus, comme la dispute des deux évèques de Soissons et de Beauvais, s'invectivant, se coudoyant et se bousculant en public, pour savoir qui des deux irait, le matin du grand jour, tirer le Roi bors de son lit; et comme aussi la bizarre incartade de la maréchale de Mouchy, dame d'iioiuieur de la Heine, qui, froissée de se voir enlever par le grand chambellan la présidence de la table d'honneur, déserta brusquement son poste et s'en alla « dîner en ville », en plantant là tous les convives qu'elle avait elle-même invités. Eniin, certaines personnes remarquèrent avec élonnenient l'air de mauvaise humeur, l'afléctation de négligence, avec lesquels le Comte d'Artois remplit, pendant le Sacre, les fonctions assignées par le cérémonial.

Ces légères dissonances ne troublèrent point le concert d'allégresse, dont on perçoit l'écho dans le joli récit que JVlarie-Antoinette envoya quelques jours plus tard à sa mère'. « Le Sacre a été parfait de toutes manières. Il paraît que tout le monde a éU';