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Louis le Bien-AiiiK' a continuée... Ordonnez qu'on dissipe les assemblées schismatiques... Excluez les sectaires, sans distinction, de toutes les brandies de 1 administration publique. » Le lioi, pour toute réplique, se défendit de l'intention de « protéger riiérésie », affirma son désir sincère de maintenir la loi catbolique, mais quant à réprimer, comme on \\ invitait, « les pratiques des religionnaires », il s'\ montra peu disposé : « Plus ces entreprises, expliqua-t-il, étaient multipliées, plus elles exigeaient du Roi de profondes considérations. »

Les prélats durent se contenter de ces assurances évasives. Pas plus, du reste, sur cette question que sur les autres points discutés au congrès', il ne fut adopté de solution précise; et rairlievéque de

I. Une assez vive discussion s'éleva nolaminent au sujet de Itdit de Louis XV qui, en rég-lemenlant le noviciat dans les ordres religieux, avait fixe à dix-huit ans pour les filles et à vingt et un ans pour les hommes Tàge de prononcer des vœux. Certains ordres prétendaient que, depuis l'application de cette règle, il n'y avait presque plus de novices, et l'évéque de Gahors se fit le porte-parole de ces réclamations. Le débat fut violent. L'archevêque de Toulouse riposta par une sorte d'attaque contre les ordres religieux, dont il jugeait le nombre excessif, et dont quelques-uns, alla-t-il jusqu'à dire, n'étaient plus qu'une retraite pour l'indolence et Toisiveté. « Des vœux laits à quinze ans, njouta-t-il, ne sauraient être regardés comme faits avec la prudence et les lumières nécessaires; il serait étonnant que les lois permissent à un citoyen de disposer de sa liberté pour toute sa vie, dans un âge où elles lui défendent d'aliéner un pouce de terre. » Sur ce sujet comme sur les autres, le débat resta sans issue. — Lettre du sieur Kivière au prince .\. de Saxe, du <) décembre 177"). — Arch. de l'Aube.

Bourges, qui prononça la liarangue de clôture, s'efforça de sauver la mise en répudiant toute idée de persécution et tout conseil de violence : « Ne croyez pas. Sire, que des évéques, des ministres de paix, veuillent armer votre bras contre les sectateurs de l'bérésie. ^os frères errants sont nos frère:;; nous les aimons, nous ne cesserons d'avoir pour eux la charité la plus tendre et la plus compatissante '. » Faut d'éloquents discours n'aboutirent finalement qu'à un seul résultat : l'assemblée, à la veille de sa séparation, vota, sur la demande du Roi, un « don gratuit » de seize millions, au lieu de dix qu'elle comptait lui offrir. \près quoi, l'on se dispersa, plus désunis qu'auparavant et « dans un mécontentement général ».

Si la discorde sévissait dans les rangs de l'épiscopat, le gouvernement, au contraire, avait lait preuve, en ces circonstances délicates, d'une réelle unité de vues. Entre le Hoi et son conseil, l'accor.l avait été complet pour suivre une politique modért'e et ferme à la fois. Rien ne donnait à supposer que cette harmonie fût précaire. La France s'émerveillait à contempler ce spectacle nouveau et sympathisait avec ceux qui conduisaient ses destinées. Rarement, il faut le reconnaître, la direction des affairtîs de l'Étal avait été remise en des mains plus honnêtes : Turgot,

I. Procès-verbaux des assemblées générales du clergé de France, t. VIII.

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Malcsherbcs, Mauropas, Vcr-ionncs, pouvait on ras sembler, pour parler le langage du temps, « plus de lumière avec plus de veitus? » — « Voilà quatre hommes, s'écriait Galiani, dont un seul suffirait pour rétablir un empire! » Sa pénétration singulière s'alarmait cependant de cette abondance même : « Dieu sait, ajoutait-il, si tous les quatre feront le bien comme un seul l'aurait fait. Ah! que l'arithmétique politique est différente de la numérique! Je crois voir la conjonction de toutes les planètes; elles s'entre-éclipseront '. »

Que dut-il dire, trois mois plus tard, en apprenant l(^ nouveau choix qui renforçait encore « le ministère réformateur »? Le lo octobre i77r), le maréchal du Muy succombait, presque subitement, aux suites d'une opération douloureuse, subie avec un courage héroïque. A ce sage administrateur, laborieux, appliqué, mais de vue courte et d'intelligence limitée, l'opinion attendait un successeur d'esprit plus large et d'immeur plus hardie, prêta porter la hache dans les abus dont fourmillaient nos inslitulions militaires. (^)uinze jours passèreni, sans qu'on conuùt la décision du Koi, quinze jours pendant ! lesquels l'intrigue et l'ambition se donnèrent librement carrière. On s'étonnerait, dans une telle occasion, de ne pas voir le baron de Besenval en scène; il ne

Loc is XV 1 j:t il iujot.

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manqua j)as à l'appel : « \a\ Cour, dit-il, élail à Konlainebleau, lorsque M. du Muv mourut ; je partis surle champ pour m'y rendre. » Il avait ^on candidat prêt, (|ui était le marquis de Caslries, h )n militaire, apprécié de la Heine, grand ami du duc .le Choiseul. Le baron le recommanda avec son ardeur habituelle, et obséda de sa laconde Maurepas d'abord, puis Marie Antoinette ; mais, de son propre aveu, il n'eut qu'un médiocre succès. Maurepas ne répondait que « par des plaisanteries », et Marie- \ntoiielte l'écoulait « d'une oreille distraite ». Besenval n'en revenait pas. Sa surprise redoubla, comme c<'lle de (ou le la Cour, quand lui fut révélé le nom du nouveau sccrélaire d'Ltal.

Au lendemain de la mort i\u maréchal du Mux,

Turgot, rapporte l'abbé de Véri ', s'était rendu chez le comte de Maurepas : « J'ai une [)ensé( , lui disaitil, que vous trouverez peut être ridicule; mais comme, à l'examen, elle me paraît bonn(\ je ne veux pas avoir à me reprocher mon silence. J'ai pensé à \L de Saint-Germain. — Eh! bien, répon lait Maurepas, si vos pensées sont ridicules, les mie nies le sont aussi, car je vais partir pour Fontainebleau dans le but de le proposer au Roi. »

La carrière agitée du comie de Saint-(jermain est trop connue pour qu'il ne suffise pas d'en rappeler