I. Journal inédit

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sommairement les péripéties principales. D'abord novice chez les Jésuites, puis officier de dragons, tour à tour au service d'Autriche et de Bavière, appelé en France par les soins de Maurice de Saxe, qui s'entendait en hommes, il s'élevait rapidement au grade de lieutenant-général, et sa brillante conduite dans les premières campagnes de la guerre de Sept Ans le désignait, assurait-on, pour le bâton de maréchal de France, cjuand une querelle avec le maréchal de Broglie arrêta net ce bel essor. Intraitable dans sa rancune, il brisait alors son épée, rendait son cordon rouge, partait pour le Danemark, où, six années durant, il s'employait avec succès à réorganiser l'armée. Une nouvelle brouille l'amenait à une nouvelle retraite. Tl renonçait à la carrière des armes, et se fixait à Lauterbach, en Alsace, dans une terre de iamdie qu'il n'avait pas revue depuis le temps de son enfance. Là, le soldat se faisait laboureur; il cultivait ses champs, vivant chichement, obscurément, en philosophe chrétien — car il était devenu « fort dévot », — employant ses loisirs à rédiger « des mémoires sur le militaire », qu'il envoyait en France aux dilférents ministres et qui, vierges de toute lecture, s'amoncelaient discrètement sous la poussière inviolée des armoires administratives.

11 avait conservé pourtant, chez ses anciens compagnons tl'armes, des partisans et des admirateurs, di fut, dit-on. par l'un d'entre eux, le sieur Dubois,

officier du guet à Paris et frère d'un ancien aide de camp du comte de Saint-Germain, que ce nom, un peu oublié, fut suggéré au momeni opportun, à M. de Malesherbes. Maleshorbes en parli à Turgot, que cette idée séduisit fort, comme ii )us l'avons vu tout à l'heure, lin scrupule l'arrêtait pourtant : comment être assuré que ce quasi -septuagénaire ', après quinze ans d'absence de France 3t sept ans d'inaction, gardât toute la vigueur d'esprit qu'on lui avait connue naguère? Ce fut l'objet d'une délibération entre Turgot, Malesherbes et Mrurepas. Ce dernier les tira d'alTaire : « J'ai dans mon cabinet, proposa-t-il à ses collègues -, un moyen de le juger. Il m'a envoyé des mémoires faits sur le militaire pendant sa retraite. Lisons-les, et faisons-les lire au Roi. Après, nous déciderons. » Ainsi fut lait; 1 épreuve fut favorable. I^ouis \\T, sur le compte qui lui hit rendu, donna son approbation sans réser\e. « Il n'est d'aucun parti, dit-il, et c'est une dos raisons qui me le font choisir '. » Sur l'avis des minist'cs, il consulta la Heine, pour la forme et par déférence. « Celle-ci, quoiqu'elle désirât M. de Castries, ne marqua pas trop de mécontentement'. » On doit la croire sincère quand elle écrit le lendemain à sa

1. Saint-Gerraain avait alors soixanle-huit ans. a. Journal de l'abbé de Véri.

3. Lettre de madame de Maurepas à la duchesse d'Aiguillon, du 37} octobre 177J. Arch. du Marquis de Ghabrillan.