AU COLCIIAXT DJ: LA M O N A II C H

vices : « Our voulez-vous? ohjccte-t-il, il me semJ)lc (juc l'on ne va dire ces choses là que pour s'en faire un niérile. Cette idée m'arrête. » Pour qu'il consente au moins à. renseigner Louis Wl, l'abbé doit lui faire observer que « son devoir est de mettre le Jioi au courant des affaires de la France, (jui sont aussi les siennes ». Détachement excessif, où peut-être entrc-l-il jnoins de modeslie que d'orgueil.

Ce calme et cette sérénité ne tinrent pas ce[)endant devant la perspective de la retraite imminente de Mal(\slierbcs, dont la nouv<'lle se répandit aux derniers jours d'avril. Kien, à vrai dire, n'était moins imprévu. Depuis qu'il s'était résigné à accepter le niinistèn'. pas un jour ne s'était passé que Malesherbes n'eut déploré son inutilité et gémi sur son inquiissance, qu'il n'eùl dénoncé les intrigues cjui paralysaient, disait-il, tous ses eiVorls pour faire le bien, pour réformer les multiples abus (|ui blessaient sa conscience. Du moins prétendait-il, selon son e\[)ression, <( sauver par sa démission volontaire un quart de son honneur, craignantd'avoir [)erdu les !roisaiilres quarts depuis 1(^ peu de temps qu'il était en place ' ». (Je découragement, sans ])u\ doute, tenait pour une lH)nne part au caractère de l'hounnc: il faut i( connaître j)0urtant qu'il n'était pas injuslilié.

Une des premières diflicultés qu'il avait rencontrées