I. Sonfenirs de Morcau

a. Ibidi-nt.

al: couchant de la MOXAnCHIE.

Maleslicrbcs, semble-il, n'essaya même pas de la lutle. Disculcr, se fâcher, imposer ses résolutions, nul vCAo ne convenait moins à ce cliarmaut rè\eur. aussi éloquent et habile clans le maniement des idées (|ue •rauche el désarmé dans la bataille contre les hommes. Sa démission, de ce moment, l'ut arrêtée dans son esprit ; ce lut bientôt cbez lui un désir maladif. \hmiepas, loin de le retenir, paraît avoir tcait fait pour l'y encourager. En écartant le seul allié (\[w \v contrôleur général conservât dans le ministère, en isolant Turgot dans le conseil du Roi. il se sentait sur de sa chute, et il se saisit de l'atout avec son astuce ordinaire.

On ne sait à quelle date précise Louis \\l fut informé d(^ la décision de Malesherbes. La lettre (ju'on >a lin' in(h(|ue du moins (piau dél)ut de cette crise ii n'y eut pas d'exphcation verbale entre le \\()'\ el son ministre. Cette lettre, écrite par Ma lesherbes à Louis \\l au mois d'axrll 177G*, est empreinte d'une émotion giave f(ui gngne le lecteur, et je me reprocherais de ne pas citer en entier ce fpii en est parveim juscpi'à nous.

« Sire, il \ a huit joui's, j'ai osé repri'sentcr à NOire Majesté que c'est un état lacbeuK et (>mbarrassant (pie

I. Le brouillon, nialhciireuseiucnt inconiplel, do ctillo loltrc, que je crois inédite, fait partie de la belle collection de M. (luslave TJord, (jui a bien voulu me le communiquer.

L O l I S X \ I ET T L R (; 0 T

celui d'un de vos ministres, qui, n'ayant reçu aucune autre preuve de mécontentement de Votre Majesté, est ])rivé d(? la liberté de lui parler à Elle-même sur tout ce (pii doit le plus l'intéresser. José ajouter aujourd'hui que l'état incertain où je si is nuit aux affaires de votre service dans mon dépar ement. sur tout dans celui de Paris, où les subalternes ne savent à qui ils doi\ent obéir, du ministn' actuel, ou de celui (pi'ils imaginent devoir être son suicesseur.

» Lue troisième considération m'engige encore à demander à Votre Majesté la permission de m'expli- (pier avec Elb-méme. Je quitte le minisière pour les mêmes raisons cpii me faisai(Mit craindre d'y (»ntrer; mais, dans ce moment décisif où il faut tout dire à \olre Majesté, je me crois obligé de lui avouer fjue mon amour pour la liberté el mon peu d'andjition n'étaient pas les seules causes de ma répugnance. Il est \rai que j'aime la lil)eit(''. mais je n* crains pas le travail, el \otre Majesté peut croire, d'aiirès la conduite que j'ai eue toute ma vie. que je suis aussi sensible (pi'un autre à la gloire la ]ilus flatteuse, qui est celle de rendre ;iu Koi el à l'Etat des services utiles... ,h' ne me suis donc refusé si loiigl(Mups à la place éminenle à laquelle on voulait m" appeler, (pie |)arce {[u'il m'était démontré (pie je uc pouriais pas \ remplir l'attente cpie \otre Majesté ava t con(:ue de moi.

» .l'en suis con\aincu plus (|ne jamai^ . depuis que