Me/noires de madame Gampan

LOUIS \VI KT TLK(;(rr

prenu'er ministre, car jamais le lîoi n'eut pris sur lui d'écrire une seconde lettre contraire à s.i premièri'. volonté. » Le hasard lit qu'au moment de se mettre en selle, le i)age porteur du l.illel eut conslaté Ja perle d'un éperon': les quelques minutes enq)lovées à en chercher un autre permirent à Campan d'arriver et de signifier leconlre onin . Celte «nlile circonslanc.' eul, seh»n l'apparence, une innuence peut-être décisi>e sur toute lorienla ion du ivgn<'ctsur le sort de la monarchie ^

Le billet repris par Campan et rapporté au lîoi, on recomml (pie sa teneur comenail paifai^'iuenl pour Maurepas. L'adresse s(>,de lut changée. le message, ainsi reclilié, hit einou-, par loriice du même page, au chAleau de Pontcharlrain, résiden.-e seigneuriale de son nouveau destinataire. Le lendemain vendredi i3 mai, Maurepas débarquait à Choisy, où Tatlendait Louis \VL

pcUt-fals de M. de Machault.

. Seul de tous les contemporains, Augeard, dans ses Mc„oue,, conteste, avec quelques réticences de langage le rec.t quon y.ent de lire. Cette dénégation ne peut tenir dev'ant ^s a f.nuat.ons unanimes et précises de to„s^es autre, do"ments du temps, notamment les récits de madame Campan du duc de Croy de l'abbé Georgel. de Morellet, de Soûl v^e', de Moreau, de Mercy-Argenteau, de Chan.fort, du omte de Sé;^.

et d autres encore, tous gens bien informés. - D'après une anecdote racontée par Moreau, Madame Adélaïde regretta par la . uite, à a lumière des événements, la part qu'elle avait prise à TéLvation de Maurepas. B,en des années après, revenant sur cet épisode ■ « Cest ,no, qu. ai fait la faute! » disait-elle avec repei tir

Ai: COrCIFANT DE LA M () NA H C II 1 E .

L'audience dura « cinq quarls d'heure », et la conversaliou roula sur la politique liénérale : « Fallail-il conserver ou non le ministère du dernier roi? Fallailil le changer enlièreinenl? Quels choix nouveaux pourrait-on faire? Enlin quel rôle laire jouer à monsieur de Maurepas lui-même? » Tels l'urenl, dit l'abhé de \éri \ les principaux j)oints abordés. D(* ces questions, la plus pressante comme la plus j^rave était la dernière indiquée. Le public, on ne peut le nier, alt(Midait un ])remier ministre. Maure[)asen prendraitil le titre et la fonction? llahileté ou prudence, il est certain qu'il en déclina le fiirdeau. llester, sinon dans la coulisse, au moins dans le fond de la scène; jouir de la plus jurande influence sans porter entièrement les responsabilités; recevoir en un mot, autant cpie

I. Jean-Alplionse de Véri, né en 17 j4, inoi'tà Avignon le 28 août i7<)ii, d'abord grand vicaire do l'arclievêque de IJourges, puis auditeur de rote à Rome, pins tard retin- à Paris, était l'ami du comte et de la comtesse de Maurepas, dans l'intimité desquels il vivait, et le condisciple de Turgot, avec lequel il se trouvait également en liaison étroite. Initié par ces personnages à tous les secrets de la politique de son temps, il contracta 1 habitude d'écrire chaque soir ce qu'il avait appris dans la journée d'un peu intéressant. L'énorme manuscrit qu'il a ainsi laissé contient le récit détaillé des événements de cette éj^oque, la sténographie, pour ainsi dire, des entretiens qu il avait eus avec ses amis au pouvoir, et la copie des lettres importantes qui avaient passé sous ses yeux. Ce précieux document, dont quelques fragments ont été jadis utilisés par le baron de Larcy dans un article sur Turgot, paru en im\, a été mis à ma disposition, avec la plus gracieuse obligeance, par son ])ropriélaire actuel, M. le marquis des Isnards-Suze, et j'y ai puisé les élémonts d'une grande partie de la présente étude.

LOUIS XVI HT ruiUiOT

«aire se jmurrait, les bénéfices et non los chai-cs du pouvoir. Maurepas, en vieillard égoïste^ réxa de jouer ce nMc, qui convenait, pensait-il, à son âge rt à son 'nnueur. Il on développa l'avantage devant son auguste auditeur avec une subtile éloquence.

L'abbé de Yéri, q.u" ^il \\. Je Maurepas lo soir même, a consigné dans son journal \o UMe dos paroles qui. assure-t-il, termineront l'ent^Mien : « Les temps les plus heureux du dernier Wgne. dit Maurepas à Louis \VL ont été sous le mini^ière du cardinal de KIouin. On l'accusa pomiant d\u »ir prolongé l'enfance de votre grand-père, pour être plus longlemiKs le maître. Je ne veux point mériter ce reproche et, si aous lo trouvez bon. jo lo serai rien ^is-à-^isdu public. Vos ministres travj.illoronl avec nous; je ne leur parlerai pas on votre nom ot je ne me chargerai point do nous parler pour «'ux. Suspende/ seulement nos résolutions, dans lo. objets qui ne seront pas de stvie courant. Anous une conférence ou deux par semaine: et. si\ous aNoz agi Irop vite, je vous le dirai. En im mol, je serai votre homme, à vous tout seul, et rien au dolà. Si nous voulez dcNonir vous-mémo votre premier ministre, vous le pourrez par lo tnuail. (t je vous ollVo mon expérience pour y concourir. -- \ous m'axez tloNiné, lui répondit le Hoi. C'est précisément ce (,uo jo désirais de vous. * »

i. Journal de l'abbé de Yéri.

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Al COUCHANT 1» E I.A MONAIUWIIE

LOUIS KVI ET TUncOT.

Louis \\1. avaiil co jour, no connaissail pas le conilc de Maurcpas, ne l'avait mémo, assurc-t-oji, jamais vu. II tomba sous sou cliiirmo, et ce fut le début de ralTocliou loucbanle qui, sans jamais se démenlir, Tuuit jusqu aeur eb de la mort au premier conseiller, au guide do son adolescence. « Il m'a dit lui-mémo, écril le |uinco doMonlbarroN \ que, unl<iié la dislaiico énorme do IVv'^e de M. de AJau repas au sien, dos les premiers inslaids de cotio entrevue, il axait été élonné el séduil parla IJaicbeui' (l'esprit et les «•races de la conversalion kW l'aimable \ioillard. » Vu sortir de l'audicMico du Koi, Maure])as lut reçu par la Koino, ([ui se montra ^^raciouso, pnis par Mesdames, qui lu! liront léte-. 11 s'en lut coucber à Paris, tl'oii il revint le smlendemain au cbalcau de Cboisy. Une nouvelle conférence eut li(ui avec Louis XVI ; elle confirma les impressions beureuses do l'avant-veille, et, sans qu'on eut plus clairement déiini son titre et son emploi, Maurepas fut dès lors installé dans les conseils du trône et pleinement investi do la conOanco du J\oi.

Je tie saurais me dispenser de présenter avec quelque détail rbommo qui entre ainsi dans l'Iiistoire du rè-ne àv Louis \VÎ et dopt le nom reviendra