Mémoires

2. Lettre do madame du Deffand à Walpole, du i :> mai 177/^. Correspondance publiée par M. de Lescure.

constamment sous ma plume. Jean Frédéric JMicl\|)l>oau\. comte do Mauropas, était, pour air si dire, bommo d'Ktat par droit do naissance, sa famille axant, on rosj)aco (U' coni < incpiaido ans, fourni, dit-on, neuf secrétaires d'Etal. Pour m^ citer que les dou\ plus récents, son grand-pore, Louis (h Pontcbaitrain, avait été, pendant quinze ans, cbancolier de France sous Louis \1V, et son père, Jéi'ômo de Pontcbartrain, secrétaire d'État pour la Marine à la lin du grand règne, lit partie, dans les premie s mois, du Conseil de Régence, pendant la minorité de Louis W . Ledit Jérôme, au dire de Saint Simon, était d'ailleurs rinca[)acité même : « Infaligfble aux alïronls, il se tenait crampoiuK' aux restes stériles, oisifs et muets de son ancienne place. Il n'ivait de fonction que de moucbor les bougies au Conseil do Kégence... Cbacun soubailait cbassé ce triste personnage. M. le duc rrOrléans admirait sa patience comme les autres, mais no songeait point à le renvoyer'. )) Saint-Simon, plus ardent et plus résolu, proposa une combinaison ingénieuse : .léiome (\o Pontcbartrain donnerait sa démission en faveur do son fds aîné, le jeune comte de Mauropas. qui n'avait pas encore quinze ans. Celui-ci, au début, n'aurait d'ailleurs que le titre et les bonoraires; le duc de La Vrillièro. son parent, minisliv de la

I. Additions de Sainl-Simon an journal de Dangcau, 7 no* vcMibrc 17» j.

46 AU COUCHAM DE LA MONAMCIIIE.

Alaisofi du Roi, cxcrccrail la cliai-c et H-neiail les aclos, peuclaiil qiio le précoce miiiislre a|)[)reiKhai( son métier. Ainsi lui fail : Ic^ p^re, bon irré mal -ré, so laissa mcltre à la retraite, et le tils, à quatorze ans ot demi, lut nommé secrétaire d'État pour la Marine. Pour la Facilité des choses, on lui lit épouser la (illc cl" duc de La Vrilliére, et il lo-ea chez son beaupére, qui fut aussi « son [)r<)resseur ' ».

Ce bizarre arrangement se soutint pendani div muiées. Ce lut seulement en 17:25, lorsque mourut le duc de La Vrilliére, cjne Maure[.as pril effectivement la direction de sondé[)arlement, auquel se rattachait alors l'administration de Paris, (irace auv leçons de son beau père, et plus encore de son -rand-père, le vieuv «liancelier de Pontchartrain , il se lira d'affaire. aMirme Saint-Simon, « avec tout l'esprit, laorémeiH el la ca|)acilé possibles... Il est. de bien loin, le •N'Mlleur que le lioi ait eu dans son conseil depuis la niort de \L le duc d'Orléans. » Cet élo-e d',,,, ju^v diflieilo ne send)le pas exagéré. Ce premier passade au j)ouvoir, qui dura près d'un quart de siècle, bien qu'il n'ait pas jeté un grand éclat, lit honneur à Maurepas, par les qualités c[u'il montra d'intelligcnce, d'acti\ilé, de désintéressement. Louis XV, dont il était le compagnon d'enfance, lui témoio-nail

...Tcrôme de Pontcliartrain, ajoute Sainl-Siiuon, se montra di'\ni^s oc lumnont « cnragr de jalousie cl de dépit contre .on iils, qui lui rendait des devoirs, et rien de plus ..

LOUIS XVI ET TU H cor.

affection et conliance. Aussi ce fut une stupeur 'a'iiéraie quand, en a\ril 17^19, on apprit m malin le brusque coup de lliéalre qui lui eidevait (inplois et dignités el l'exilait loin de la Cour.

Sur les causes inunédiales et sur les ciiconstances précises do ce revirement inq)ré\u. la liunièrc n'est pas encore faite. Le seul point hors de doute est que Maurepas, d(^puis |)lusieurs aimées, \ivait m marnais termes avec madamo de Ponq)adour el qi e sa cluile hit l'dHixre de la favorite. Mais (piel hit le gri.l' invoqué contre lui? Nous sommes ici réduits aux conjectures. « Il sullil, dit gravement Baibier', que le Hoi soit attaché à une femme, ((uellc (pi'elle st)il. ()Our qu'elle de\ienne respectable à tous s( s sujets. » Or le ministre de la .Marine se pliait mal h ce devoir ot son humeur caustique n'épargnait pa^ l'obscure bourgeoise qui a\ail usurj)é ime place usipi'alors réservée aux lemmes de ha(il(> lignée. On )arle d'un souper chez lui. où Ion chaula certains c(Uj)lels sur la maîtresse el son auguste amant, coiq tels d'mic verve cinglante, dont, bien qu'il s'en déftndil, tous les convives le crurent l'auteur. Quoi qu'il en soit de l'anecdote, une lettre de cachet, a[)poitée à Maurepas par son propre beau-frère, le duc de La Vrilliére-, qui avait hérité de l'emploi paternel, le conliuait à