I. Mcmoires do Soulavii

(le chevaux », et font des gorges-chaudes aux dépens de leur nièce. De ces médisances sans porter, elles passent aux insinuations plus dangereuses. Toute l'existence privée de Marie \ntoinelte est passée au crible à Bellevue, commentée et dénaturée avec une savante perfidie, et les historiettes scandaleuses, d'abord colporlées à voix basse dans le salon des trois j)rincesses, se répandent de là dans Paris, empiunlant à cette origine^ un semblant d'aulhenlinté qui en décuple le venin. « Ce que l'une avançait, l'autre le confirmait, et la troisième rendait l'anecdote incontestable'. » Elles en viennent ainsi p^i à ])eu, dit un contemporain, « aux calomnies atroces et aux propos terribles ». C'est à Bellevue que naît l'appel lation qui conduira plus lard la Beine à T'cbafaud; ce sont ses tantes qui. les ])remières, l'ont baptisée du nom de VAutricJiieiiîie.

Bien jusqu'alors, il faut le proclamer hautemeni, ne pouvait excuser la violenc.' de c(^s atta.jues. Les grandes folies tic jeu, les prodigalités ruin^Lses, les mascarades nocturnes, les esca])ades au bal de l'Opéra, n'avaient pas encore commencé, donnant prise aux légendes dont, par la suite, aucun effort ne pourra dissuader la crédulité populaire. Dans la réalité, on n'avait sous les veux qu'une princesse de vingt ans, capricieuse, avide de plaisir, exagérant