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dans les intrigues se('rètes tramées contr^ la Reine ». La plu|)art des mémoires du temps conlirmenl celte accusation.

L'attitude agressive du duc tirait une spéciale gravité de sa parenté proche avec la romtesse de Maurepas, dont nous connaissons l'inlluence sur l'Ame de son éj)oux. Une tendre intim té. dont ses lettres font foi', unissait la comtesse à sa nièce, la duchesse d'Viguillon. Elle ne perdait nulle occasion de servir secrètement la cause de sa lamille, de mettre le Mentor en garde contre les pi éventions de Marie-Antoinette. « J'ai l'ait lire vos lettres à M. de Aiaurcpas, mande-l-elle à la duchesse; il prend aussi vivement que moi tout ce qui peut intéresser M. d'Aiguillon... Au nom de Dieu, (ju'il (le duc) se calme! Tous les honnêtes gens lui rendre nt justice. » Un peu i)lus tard : « Je suis pénétrée de douleur que vous croyiez rpie M. de Maurepas ne n et pas toute la vivacité qu'il doit aux affaires cpii vou.^ intéressent- Al. d'Aiguillon doit savoir mieux que pei sonne (ju'on ne fait pas parler les rois comme on -eut... Nous serons toujours occupés de saisir le moment cjui pourra vous être utUe. » Cette connivence, cette alliance clandestine de madame de Alaurepas avec le ])arti d'Aiguillon n'avaienl pas échappé à Merc\- Argeiiteau, non plus fjue le danger (pii en pouvait

I. Lettres de l'annôo i;;.",. Archives du marquis de Gliabriliuii.

LOUIS x V 1 j: t ï u iu; o r .

résullor pour la Heino, conime en léinoigne ce passaofo d'une de ses lettres à l'Impératrice' : « L\^ministre en cpiestinn (d'Xiguillon) a pris tout l'ascendant cpi'il a voulu sur l'esprit do sa lante, et cette femme, qui diri^^e son mari, n'a cessé d'exciter sa jalousie du crédit de la Heine, d'où sont provenues les manœuvres cachées (pii ont paru depuis quelque temps. »

Ma|oT(' le dépit de la Heine, sa frivole insouciaiKT. l'eut probablement détournée de l'éclat dune rupture ])ubli(pie, sans la constante excitation d'un parti actd, audacieux, (pii poussait à une ^uerre ouverte. Dés les premiers jours de janvier 1775, Cboiseul, quittant son domaine de Cbanteloup. s'était installé j'i Paris pour v passer Tbivei. Kn son bùtel de la lue Hicbelieu, rouvert coumie aux beaux jours d'autan, il avait aussitôt repris ses anciennes traditioiLs d'hospitalité magnifique. Il fui, toute cette saison, l'homme en vue, le héros du jour : « Tous les soupers à Paris, dit La Harpe ^" depuis son retour, sont des fêtes en son honneur. » Les années, les malheurs n'avaient rien enlevé à son charme' lion rabattu de son or^^ueil. C'était toujours celle physionomie spirituelle, ce « nez au vent ». coii.me on quéle d'aventures, cette cordialité de suriace légèrement teintée d'ironie, cet instinct de c(»nquétc''et