CHAPITRE VTTl

Les préliminaires du Sacre. — 'lui-i^ol et la lolérance rclia^ieuse. — l-lnllioiisiasme populaire à Reims. — Intrigues du parti Choiseul. — Imprudente conduite do -Mario-Antoinette. — Victoire llnale de Maurepas et do Turgot. — Renvoi du duc de La A rilliôre. — Opposition

de Marie-Antoinette à la nomination de Maleshej-bes.

Portrait de celui-ci. — Son avènement au ministère de la Maison du Roi. — La situation <lo Turgot paraît solidement alîermie.

Lo mois do mai i;;.") avnil c'ié. ainsi qu'on vionl (lo voii\ lorlilo on émotions et on a^nlaliotis divoiscs. Dos émoulos dans la riio iq)riniéos par la foico ot dos intriguos do Cour Icrminoos |)ar un coup d'oclaL r'osi dans cette almospliore d'orage qu'il avait lallii |>roparor révénomont auguste du Sacre. Doux questions, toutes doux délicates, bien que d'inégale gravilé. avaioni, au cours do ces préparai ils, occupé l'attention du Roi, niellanl aux prises les deux lendancos contraires entre lesquelles se débattait j)erpétuellemenl le Irone, la tradition (;l le progrès, l'esprit conservateur et l'esprit de réforme?.

On aurait lieu le Sacre, à Reims ou à Paris, ce fui le premier problème à résoudre. Turgot tenait fortement pour ]>aris. Il invoquait, peur rompre avec un usage séculaire, des raisons de Inance, les énormes dépenses du transport de la Cour et de l'aménagement d'ime installalion provisoire. Sans doute aussi, dans son for inlérieur. outre le bénélice d'une grosse économie, espérait il tirer de cette dérogation à la coutume ancierme c[uelques facilités pour siq:)primer « des pratiques suranné(^s et des superstitions puériles », comme la guérison prétendue des écrouelles par rattouchement du Roi. La population parisieime, toujours éprise de fêtes et de spectacles, désirait non moins ardemment qi e le Sacie se fît dans la capitale du royaume. Lesferriiers généraux olTrinMit à cet elVet un don gratuit de deux millions et le corps des marcbands la moitié de celle somme.

Le parti opposé, le comte de Maurep; s en léle, alléguait le péril de briser sans nécessité une tradition dont l'origine se confondait avec celle de la monar- ('liio el qui. depuis Plulippe-Augtisle, avait été presque ininterromptie. ^e deNait-on pas craindre (jue, dans l'esprit du peuple, il résultat de Tlte innovation un ad'aiblissement de prestig(^ pour le succos- .seur de Clovis?

Xprès quelques bésilalions. ces raisons convainquirent Louis \VL ^éanmoins. en se prononçant

AU COUCHANT DE LA ^r ON AU CHU-.

LOUIS XVI r T riHCOT

pour Reims, il spéciiia sa volontr de (liminiicr dans la mesure ])0ssible le cou! d(^ son voyage et les frais du séjour. On rogna en effet sur certains accessoires ; on supprima quelques caisses de bagages, et l'on élimina de la suite de Leurs Majestés quelques personnages secondaires; il fut prescrit que les dames de la Cour n'auraient droit qu'à un seul carrosse pour leurs femmes de service. Cela fait, toutes les grosses dépenses furent mainleiuies sans changement; méthode qui, au danger d'une prodigalité réelle, joignait l'inconvénient dune parcimonie apparente, semant l'irritation et provoquant les gorges-chaudes. On colporta dans tout Paris celte réponse ironique d'un prélat courtisan à une personne de qualité qui désirait faire, du même coup, ses Pâques avec son Jubilé : ce Mon Dieu, madame, nous sommes en temps d'économie; je crois bien qu'on peut faire aussi celle-là ».

L'autre point litigieux soumis par Turgot à Louis XYI avait trait au serment du Sacre. Le Roi, d'après la formule consacrée, y preîiait l'engagement « d'exterminer de ses Etats tous les hérétiques condamnés nommément par l'Eglise ». Personne assurément, en celte fin du xviii" siècle, ne prenait au sérieux une promesse si barbare; nul n'aurait supporté l'idée de la mettre à exécution, et moins que tout autre le prince qui, quelques mois plus tôt, écrivait à Miromesnil à propos d'une requête des

religionnaires de Guyenne^ : « 11 se peut cpi'il y ail des personnes d un zèle mal entendu qi i les tourmentent, et c'est ce que je n'approuve pas; mais il faut qu'ils se tiennent dans les bornes des permissions (ju'on leur a données ». Puisqu'il était do k- entendu que le Roi ne tiendrait j)oint compte de rengagement qu'il semblait prendre, puisqu'il s'agissùt simplement d'une formalité vaine, n'était-il pas plus digne et plus loyal de rayer ces mots du programme? C'est l'avis que Turgot soutint avec une conviction émue, d'abord de vive voix, au conseil, puis en s'adressant à Louis \\I par une lettre coi fidentielle. Cette lettre est aujourd'hui perdue, mai^., à défaut du texte, il est aisé d'en retrouver l'espiit dans le Mémoire au Roi sur la tolérance relii>ieuse que le contrôleur général rédigea peu de jours après, pour fixer les droits du souverain et pour éclaiier sa conscience. J'en citerai seulement quelques lignes, où se trouvent résumées, avec une sobre et concise éloquence, les idées de Turgot sur un si grive sujet : « Vous devez examiner, dit-il, si les engagements contenus dans la formule du Sacre par rapport aux hérétiques sont justes en eux-mêmes; et, s'ils sont injustes, c'est un devoir pour vous de ne pas les accomplir... La religion peut-elle commander, peutelle permettre des crimes? Ordonner un ci iine, c'est