CHAPITRE XII

Rapprochement entre Maurepas, la Reine et la société Polignac. — Imprudences commises par Turgol : l'aventure du sieur Devaines. — Réaction populaire contre les édits. — Louis XVI commence à s'inquiéter des innovations projetées. — Le pamphlet du Comte de Provence. — Calme de Turgot au milieu des orages amoncelés. — Découragement de Maleshérbes; conflits au sujet des lettres de cachet et de la réforme de la Maison du Roi. — Lettre de Malesherbes à Louis XVI. — Sa démission est acceptée par le Roi.

L*équilibrc du ministère reposait tout entier sur l'entente politique entre Turgot et le comte de Maurepas. Que cette union fût définitivement détruite, la combinaison s'écroulait, tout était remis en question. C'était donc sur ce -point vital que devait se porter Teffort des adversaires du cabinet, et c'est ce que saisirent fort bien les petits Machiavel de la société de la Reine. Nous retrouvons encore ici l'initiative du baron de Besenval. Dans une conversation qu'il eut avec madame de Polignac, tous deux tombèrent d'accord que « l'on ne pourrait se flatter d'ébranler

le crédit do M. de Maurepas », (juo, « ne pouvant rien contre lui », il était à souhaiter qu'on le rtipprochât de la Reine, afin de l'avoir dans son jeu'. Cette résolution prise, on se partagea la besogne : madame de Polignac se chargea de la Reine, Besenval de Maurepas. Chacun d'eux s'acquitta heurousennenl de son rôle. Les arguments dont se servit Besenval pour décider Maurepas les peignent au vif l'un et Taulre : « Je consens, lui dit le baron, à mo lier avec vous et à vous rapprocher de la Reine ; j* y ferai ce que je pourrai... 11 vous est plus aisé qu'à qui que ce soit de parv'enir à gagner son amitié; vous êtes gai, très aimable; en l'amusant, vous pourrez l'instruire. C'est l'un des devoirs de la place où le Roi vous a mis, et celui qui peut le plus contribuer au bien des affaires et à l'agrément de la Cour. »

C'était prêcher un converti. Maurepas comprît à demi-mot, et accepta de se prêter à ce qu'on désirait de lui. La Reine, de son côté, fut aisée à convaincre. Une entrevue fut arrangée entre elle et le Mentor. Une fois de plus, Maurepas promit son dévouement, Marie- \ntoinette sa confiance; ils échangèrent les plus gracieux, propos. Louis XVI, qu'on avait eu soin d'«ivertir, entra pendant cotte scène touchante : « Sire, s'écria Maurepas, vous voyez l'iiommc le plus heureux, le plus pénétré dos bontés de la Reine et