I. Mémoires de NoryinB, Mémoires de FréniUy, etc

31'i AL' COCCHANT DE LA MONAnCHlE.

de M. Turgot », ainsi Ir jugent ceux qui fréquentent chez le contrôleur général *.

Gomment Turgot se serail-il défié d'un si fidèle disciple? \ peine est-il installé au contrôle, qu'il mande Jean Devaines*^ à Paris, en fait le premier commis des finances, un personnage considérable, cpii dispose des emplois et qui manipule les millions. Cependant, avec les grandeurs, commence Tère des tribulations. En juillet 1770, un sieur Blonde, avocat, lance un pamphlet où, sous couleur d'éclairer le ministre, il attaque son « bras droit )» avec une impressionnante précision, dénonçant les spéculations, les pots-de-vin reçus, les malversations de toute sorte. La brochure fait grand bruit; Dévalues semble « accablé sous ce coup de massue ». Mais Turgot fait télé à l'orage; il a confiance dans son commis, il le défendra publiquement, avec une chaleur généreuse. Il demande et obtient pour lui la place de « lecteur ordinaire de la Chambre du Roi », cpii donne droit aux « entrées ». et il l'en informe aussitôt, par une lettre qu'il l'autorise à rendre publique à son gré : a Je me devais à moi-même de montrer authentiqucment mon mépris pour des calomnies atroces. Tl est dans l'ordre que vous y

I. Lettre de mademoiselle de Lespinassc du 29 août 177'i. Ed. Asse.

a. Entre temps, celui-ci avait coupé son nom en deux et s^était appelé de Veines, s'anoblissant de la sorte à bon compte.

soyez exposé, vous, tous ceux qui ont quelque part à ma confiance, et moi peut-être plus que personne. Trop de gens sont intéressés au maintien des abus, pour que tous ne fassent pas cause commune contre quiconque s'annonce pour. vouloir les réformes. Je vous prêche la morale que je tâcherai de suivre pour moi-même... Si la raison ne peut dissiper entièrement l'impression que vous a faite cet amas d'atrocités, je souhaite que l'assurance de mon estime et de mon amitié vous serve de consolation ^ . »

Ce baume est à peine appliqué, que la blessure se rouvre. Une deuxième bombe éclate, un réquisitoire mieux écrit, plus modéré que l'autre, et plus redoutable d'autant : Lettre écrite à M, Turgot par un de ses amis. On soupçonne d'en être Tauteur — l'inspirateur du moins — un fermier général du nom de Gérard de Mesjean, secrétaire des commandements de M. le Comte de Provence. Nouvel émoi dans le public, nouvel affolement de Devaines, nouveau geste de protection du contrôleur général. Sur son ordre, on perquisitionne chez le secrétaire de Mesjean, la police interdit la vente de la brochure, les colporteurs sont pourchassés, l'un d'eux est mis à la Bastille, où Blonde, l'auteur de la première attaque, ne larde pas à le rejoindre. Ces mesures aggravent le scandale ; le parlement s'agite et délibère, toutes cham-

I .Lettre du 26 septembre 1 775,reproduite par lesicur Rivière dans sa correspondanco arec le prince X. de Saxe. — Arch. de l'Aube.

bres assemblées, au sujet des arrestations. Chacun attend avec une curiosité impatiente le grand procès engagé par Devaines pour démontrer son innocence. Hélas! cette attente est déçue... Après quelques semaines, le plaignant se désiste, les prisonniers sont libérés, le silence se fait sur l'affaire; personne jamais n'en pénétrera le mystère. Ce qui reste de cette histoire, c'est non seulement un fâcheux discrédit pour le héros de l'aventure, mais les éclaboussures qui rejaillissent sur son patron et son obstiné protecteur. Nul ne suspecte assurément l'exacte probité, la parfaite bonne foi de Turgot, mais on doute de sa clairvoyance, de son talent à discerner les hommes ; et l'on imagine le parti que peuvent tirer de l'incident ceux qui ont intérêt à le desservir près du Roi.

Les insinuations personnelles font cependant moins d'effet sur l'esprit du maître que les murmures contre les actes. Construits avec absolutisme et appliqués avec raideur, les édits de Turgot provoquaient maintenant les critiques de ceux-là mêmes qui les acclamaient au début. De fait, cette réaction était peut-être inévitable. Toute réforme profonde, avant d'être entrée dans les mœurs, amène quelques perturbations, un désarroi dans les vieilles habitudes, certains désordres passagers. Les erreurs de détail rendent les contemporains injustes envers les bienfaits de l'ensemble, et le présent leur cache l'avenir.

Les innovations de Turgol Iraversaient cette phase diflicile. Le renchérissement survenu à la suite de redit sur la circulation des grains n'avait pas encore disparu, et la loi qui portait suppression des corvées, en grevant d'un impôt nouveau les gros propriétaires fonciers, les forçait, disait-on, à vendre à plus haut prix le produit de leurs terres. Il est certain que le pain se maintenait au-dessus du taux habituel, « mal plus réel pour le peuple, écrivait le duc de Croy, que sa gêne d'auparavant ». On se racontait à Toreille que le contrôleur général, tout en interdisant les magasins de blé, était bien obligé, pour assurer la nourriture du peuple de Paris, de recourir à ce qui subsistait encore des approvisionnements jadis faits par Tabbé Terray *.

L'abolition des maîtrises et jurandes était une autre cause de trouble. Dans nombre d'ateliers, à Paris et dans les grandes villes, les ouvriers, affranchis parla loi, avaient, sans crier gare et du jour au lendemain, « planté là leurs patrons )> et interrompu le travail. « Ce n'est qu'en haussant les salaires que l'on peut à présent parvenir à s'en procurer », écrit au prince Xavier de Saxe un de ses correspondants habituels-. Des incidents se produisaient, qui, de nos jours, passeraient inaperçus, mais qui excitaient en ce temps la stupeur et l'indignation de la bourgeoisie parisienne.