I. Mémoires de Morellet

LOUIS XVI ET TUnCOT. 155

gcait les actes de Tautorité souveraine en ouvrages de raisonnement et de persuasion », fut regardé comme une grande nouveauté. II produisit une sensation profonde. Les philosophes célébrèrent Tévénement comme une glorieuse victoire : a Je viens de lire, mandait Voltaire à d'Alembert, le chef-d'œuvre de M. Turgot. Il me semble que voilà de nouveaux cieux et une nouvelle lerre! » Notons pourtant que certains détracteurs s'égayaient aux dépens du slyle et critiquaient la longueur du morceau. Turgot n'en avait cure : « On le trouvera diffus et plat, disait-il de son préambule'; voici mon motif : j'ai voulu le rendre si clair, que chaque juge de village pût le faire comprendre aux paysans... Je désire rendre cette vérité si triviale, qu'aucun de mes successeurs ne puisse la contredire. »

Cette indifférence se conçoit pour les critiques de forme, mais une plus grave opposition allait promptcment surgir. Rien de plus logique, à coup sûr, que d'établir la liberté du commerce intérieur, de libérer l'État du soin périlleux de pourvoir aux approvisionnements des villes et des provinces, a Se charger de tenir les grains à bon marché, lorsqu'une mauvaise récolle les a rendus rares, c'est une chose impossible, déclarait justement Turgot. C'est par

j. Journal do Tabbé de Véri.

le commerce, et le commerce libre, que l'inégalité lies récoltes peut être corrigée ' . » Ces vérités paraissent indiscutables; mais, à l'époque où elles furent proclamées, il eût fallu, pour que le système de Turgot produisit sur-le-champ les bienfaits attendus, certaines conditions matérielles qui faisaient cruellement défaut : des routes en nombre suffisant, des canaux navigables, de rapides moyens de transport; toutes choses qui ne s'improvisent guère et faute desquelles, sur bien des points, la loi de liberté demeurerait lettre morte, tandis que la disparition subite des greniers d'approvisicnnement ris(]uerait d affamer les villes et les campagnes. Cette crainte, dès le premier moment, se fait jour dans le populaire, et de vagues méfiances apparaissent au lendemain même de la publication de Tédit. « 11 n'est question, constate l'abbé Bandeau*, que de l'arrél du conseil sur les blés. Les deux extrémités du peuple ne l'entendent point, il savoir les gens de la Cour et ceux de la basse populace... J'ai remarqué depuis longtemps, se hâte-t-il d'ajouter, entre ces deux extrêmes une grande conformité de penchants et d'opinion. Il ne se trouve de lumières et de vertus que dans la classe moyenne. »

Telle est également l'origine des longues hésitations que l'on remarque dans le parlement, lorsqu'il