CHAPITRE Yl
Le renchérissement du pain. — Fcruienlation populaire.
— Début de la Guerre des farines, — La journée du 2 mai 1775 à Versailles. — La journée du 'S mai à Paris.
— - Le conseil tenu à Versailles. — Mesures énergiques de répression. — Le parlement et les émeutiers. — Le lit de justice du 5 mai. — Double exécution capitale. — Les chefs supposés de la révolte : le prince de ('onti.
— C.aractère révolutionnaire du mouvement.
La rigueur de l'hiver vint ajouter au malaise {renéral. Le froid fut excessif, les gelées longues; les roules devinrent impraticables. Vainement les chariots et tombereaux employés d'ordinaire à Tenlevenient des neiges furent-ils expédiés en province chercher du blé pour les besoins de Paris.; les arrivages étaient rares et irréguliers, les provisions insuffisantes. Déjà, dans les rues de la capitale, quelques Gassandre de carrefour prédisaient la famine. « Tout le monde était inquiet, dit Moreau, depuis qu'on avait déclaré que la police ne se mêlerait plus de
rien*. » Car, malgré les explications de Turgot, les plus beaux raisonnements du monde demeuraient sans effet sur le préjugé séculaire que le gouvernement du Uoi avait pour devoir d'assurer la nourriture du peuple. Les craintes pour (e présent s'aggravaient de celles pour l'avenir. Si l'année 177/4 avait été mauvaise, l'année 1773 s'annonçait pire encore. Aussi le pain enchérissait-il partout, à Paris comme dans les provinces. Au début du printemps, a trois lieutenants de police de grosses villes vinrent se plaindre de la disette, des murmures du peuple, et même de quelques commencements d'émeutes* ».
Une fermentation, sourde encore, travaillait les cervelles.
Dans ces conjonctures difficiles, lorsqu'il fallait parer au danger menaçant qui réclamait ses forces et son activité, Turgot, par une fatalité cruelle, avait une lutte non moins pénible à soutenir contre la nature. Sa santé s'altérait; son mal héréditaire avait brusquement reparu, provoquant des crises douloureuses. « M. le contrôleur général s'en va goutte à goutte », disaient les plaisants de la Cour. Il réagissait vaillamment, se faisant, presque chaque matin, a porter dans la chambre du Roi, où il restait trois lieures de suite en tète h tète avec Sa Majesté* ».
