ENTRE BRUTES

le frappant de sa muselière. Il ne pouvait mordre mais le cuir qui lui serrait la bouche ddchiraii comme des dents, et bientôt le sang coula sur lei flancs de la victime. Pas un cri d'ailleurs, pas ur hennissement : à peine si le cheval blanc, empri sonné dans les traits, essayait de se dérober, d'ur mouvement machinal et limité, tandis que Tautrc s'acharnait sur son échine. En vain le charretier jurant comme un damné, la tête en feu, les yeu> hors des orbites, tirait sur la bride : elle s'étaii prise dans le harnais et ne dirigeait plus. Et h tête du cheval blanc devenait toujours plus douloureuse sans qu'il poussât la moindre plainte.

Des passants s'attroupèrent. Un cocher descendit de son siège pour venir à la rescousse.

Enfin, d'un geste heureux, le charretier parvini à dégager la bride et put tirer sur le mors. 11 y eui encore un instant de résistance, un dernier effori de l'animal vicieux pour déchirer la chair qui saignait sous sa muselière ; puis, maté, le grand cheval fauve reprit sa place devant le camarade ai dos déchiqueté.

Alors, le charretier, debout en face de lui et 1( retenant d'une main par la bride, se mit à le frapper de toutes ses forces : la lanière sifflait, s'abat tait sur les flancs, sur la tête, sur les jambes, 2 coups réguliers, presque rythmiques. L'homme

rait plus, ne hurlait plus; les lèvres serrées, u gonflé, il suait à grosses gouttes, mais ne jsait pas. On eût dit que sa fureur augmencomme s'il s'exaspérait de ne pouvoir taper fort, manier son fouet des deux mains, comme ùcheron la cognée dont il frappe un tronc

Et, comme tout à l'heure le cheval blanc la muselière qui l'écorchait, le cheval fauve t muet, sans un cri, sans une plainte, n'esit pas une fuite impossible, trop passif pour ou se cabrer sous la lanière qui le cinglait trêve. Seulement ses jambes se mirent à )ler, puis tout son corps.

y avait quelque chose de tragique dans ce ice qui se prolongeait, se prolongeait comme e devait jamais finir. Des gens crièrent :

Assez ! Assez !

charretier, avec des regards furieux à la î, répondit :

il redoubla. X'était-il pas le maître ? Le il fauve s'était mis en faute, il exerçait son , il corrigeait, il punissait; il était sacré dans ►Icre, ses instincts de bourreau pouvaient se aire en pleine liberté, sa cruauté devenait de tice. Un passant ramena un sergent de ville s'étant informé, haussa les épaules : puisque