LA DANSE ET LES GUEISHAS

Il est peu de rouages dans la société japonaise qui fonctionnent avec plus de facilité et de souplesse ; et le plaisir, comme les autres faces de la vie au Japon, y revêt ces apparences artistiques qui la rendent si

délicate et si attrayante. Les écoles de danse y sont

si fortement organisées, les mœurs en ont si:i»en respecté les traditions essentielles qu*on peut dire d'elles quelles sont une institution d*Etat ; dans chaque ville, un ou plusieurs groupes d'éccJes de danse ont un bureau de comptabilité, dont le mécanisme est admirablement adapté, à sa fonction. Et chaque école, à la tête de laquelle est une directrice, repose sur un ensemble de traditions éducatrices qui, par un jeu gradué. d'exercices d'assouplissonent continus, de répétitions quotidiennes musicales, poé* tiques et chorégraphiques, entrunent la fillette de douze ans, qui s*y trouve engagée comme maïko k devenir à dix-sept ou dix-huit ansl&gudsha^ c*estrà« dire un être délicieux, comme aucune civil^tion nen a produit depuis la Grèce, musicienne, chanteuse et danseuse, artiste et courtisane, faite pour toute la gamme des plaisirs que rhomme veut trouver réunis, quand il s*évade de son intérieur, et qui apporte -dans la maison de plaisir où ont lieu ces petites fêtes son éternelle gaîté, sa grâce distinguée et spirituelle, la délicatesse de ses dons artistiques, et cette décence dsms le plaisir qui est un raffinement de plus ; à cette décence nous ne trouverions à opposer que Tignôblé

débauche de nos restaurants de nuit.

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THEATRES. - SPECTACLES

parfois qudques petits morceaux de poulet oo de canard accommodés avec de larges tranches de gros panets ; ou Inen un salmis de petits oiseaux, alouettes on bécassines. Mais la base du repas, c'est le riz bien gonflé, sans ombre d'assaisonnement, qui n'arrive qu'à la fin, dont on mange deux ou trois écuellées, et qui apporte au palais sa fraîcheur, sa saveur presque insensiUe. Le thé n'apparaît encore qu'après lui, et bien souvent on le mélange aux derniers grains de riz qui restent au fond de la coupe. Il est léger, et sa fine amertume n'est corrigée par aucun sucre. Le repas finit enfin par quelques rondelles de rave fermentée, dont une sauce pimentée augmente encore la force, et qui tient lieu au Jap<mais de fromage.

Si vous êtes un délicat gourmet, vous ferez, dans certain restaurant fameux, perdu dans un bas quartier de Kyoto, un repas exclusivement composé de la spécialité de la maison, la soupe à la tortue, coupée en petits morceaux dans une sauce longue faite de saké et de jus de citron bouillis.

Mais voici qu'au cours du repas, au bout de la grande saDe où, pour la première fois, apparurent les petites servantes, au même tournant de la porte glissière, de nouvelles figures sont apparues, et, avec

aoc tiinidite, une a une, le prostonant uns « franchir le teuil. de ddicates penoana s'avanâ petits pas, fr^ant le* nattes, se prosternent re au milieu de la vaste pièce et l'arrêtent nt chaque cravive en un profond et lent saluL lont les gueishat. Elles sont infiniment plus iguée* que Ici lervantei ; leurs traits lonl pltu leur teint avivé de fard, leurs coiffure* noires s et luisantes d'huile de camélia arrangées avec t plu* savant ; leurs costumes, tout en gardant la re tenue de leurs couleurs neutre*, sont faits ffcs plus riches sur lesquelles tranche seulement la isie colorée de la large ceinture, l'oAi. Elle* se sMit » sur leurs talons devant vous et veillent, a partir c moment, à vous tovir et â ne jamais laisser la coupe de také, d'où résulte un très grand t pour la maison. Il est de très bon Ion, à certains lents, de tronper la coupe desaké dans un grand l'eau daîre, de la faire remplir à pleins bord* e la leur tendre afin qu'dles y boivent â leur

lais d'autres jeunes personnes les ont suivies, et lurs n'arrivent jusqu'à vous qu'après les satnu rituelles ; celles-ci, presque des enfants, le

une lucceuion

autant de chanteuses y prennent part. Les personnages peuvent y évoluer en plus grand nombre, et 3 n est point rare d y voir six à huit danseuses en scène à la fois ; les costumes et accessoires y sont aussi d*une richesse et d*un goût délicieux, dont on jouirait bien davantage si Féclairage de la scène ne laissait tant à désirer, avec ces grands cierges fichés sur des tiges de (er, dont la lueur douteuse fatigue et dont les flammèches retombantes sont une crainte perpétuelle d'incendie.