LE THÉÂTRE POPULAIRE

Du Drame de Nô, qui est réservé à une élite, au théâtre populaire que fréquente le peuple, la dis* tance est grande. Mais l'attention très passionnée avec laquelle sont suivis les deux spectacles indique assez que le théâtre est un des plaisirs favoris des Japonais.

Dispersés aux quatre coins de la ville à Tokio, les théâtres sont à Kyoto plutôt réunis dans le noême quartier ; de longues bannières flottantes aux couleurs vives, des affiches bariolées où sont figurés les épisodes principaux du drame, les indiquent suffisamment aux passants. Les salles sont à peu près toutes semblables : légères constructions de bois, destinées fatalement à être un jour la proie des flammes ; elles comprennent un parterre légèrement incliné, divisé en un damier de petits casiers, où quatre personnes réunies peuvent se tenir

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THÉÂTRES. - SPECTACLES

Une très ingénieuse disposition de la saDe permet à un plateau circulaire de tourner sur un axe cen« tral, qui lui sert de pivot, un hémicycle de cette circonférence coupée par la toile de fond étant seul visible des spectateurs ; et, pendant que se développe 1 action, Tautre moitié du plateau est préparée pour Tacte suivant. Si bien que, quand la scène en cours d'action est terminée, le plateau exécute un demitour, emportant avec lui acteurs et décors, et laisse apparaître sa seconde scène toute prête pour la nouvelle action.

On joue dans ces théâtres des pièces comiques, dans lesquelles les pitreries ont une réelle saveur, et des drames à multiples épisodes, qui s*appuient le plus souvent sur d'anciennes légendes, ou reflètent quidques aspects du Japon des vieux âges. Les acteurs y portent alors de fort beaux costumes, et le spectacle se développe dans dadmirables décors, dont les paysages sont pemts par de grands artistes en ce genre.

Le genre de pathétique y semble bien, comme chez nous, à la portée des foules, et le sentiment paternel ou filial, de même que les joies ou les souffrances de Tamour, y trouvent des accents faciles,

qui arrachent aux âmes sensibles des larmes qui ▼iJent bien cdies que versent les spectateurs de nos Deux Orphelines, Je pense à telle scène mimée où un père rentre dans sa maison au moment même où vient d*en sortir sa fille, qui le quitte cependant avec douleur pour rejoindre son amant : 3 fait nuit, elle marche à pas étouffés dans le petit jardin, vers la porte de Tençlos, et se retourne sans cesse pour refaire quelques pas vers la maison qu elle abandonne avec tant de regrets. Le père qui Tadore, de la maison obscure où il vient de rentrer, suit anxieusement ses mouvements ; et cependant il ne poussera pas un cri pour la rappeler, car il sait quel devoir fJus impérieux que la piété filiale la mène vers le fiancé infortuné et repoussé de tous auquel elle va porter la consolation de son amour. Et c*est au moment où, chancelante, die revient s*appuyer au chaidbranle de la porte, quil jette à ses pieds une bourse comme viatique. A ce moment, la plus poignante émotion étreignait toute la salle, et il fallait alors songer à ce quest la famille au Japon, à Finflexible autorité paternelle, pour sentir tout le dramatique d*un conflit où elle fléchissait devant la loi sacrée de TAmour.

11 est un fait bien curieux à constater, c*est com-

THEATRES. - SPECTACLES

bien ce théâtre reflète encore avec énergie la sauvagerie et la brutalité d'époques qui sont, en réalité, toutes voisines, puisqu'il n*y a que l'intervalle de deux générations qui nous en sépare, et combien le puUic accepte et même approuve la loi de la Force, qui rie recule pas devant la Cruauté. L'acteur doit alors posséder, parmi ses moyens d'expression, une force physique et une souplesse peu communes, car on exige de lui un jeu qui participe souvent de cdui de l'acrobate et du clown.

Voici, par exemple, un héros qui, par suite des circonstances, a dû se faire rônin, c'est-à-dire abandonner son dan et vivre en paria, ne devant plus compter que sur sa force personnelle, son courage et son audace. Cette force est surhumaine, et les malandrins soudoyés pour l'attaquer qui viennent s'y frotter l'éprouvent rudement : trois rencontres les mettent en contact avec lui; il les terrasse de la vigueiu' de ses poignets sans avoir même à faire usage de ses armes. Ils viennent s'attabler dans une auberge, où, enivrés de saké, ils se prennent de querdle avec d'autres buveurs et tuent d'un coup de pique l'enfant qui les sert; le malheureux, en tombant, porte à sa poitrine une vessie pleine de

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THÉÂTRES. — SPECTACLES

la foule à kqueDe il s'adresse. II subira maDieureur sèment la fâcheuse évolution qui tend à entraîner

ï fatalement toutes choses en ce pays dans des direc-

^ tions nouveUes. Kawakami et Sada Yacco n'ont-ils

l pas tenté de donner une adaptati<m de T^alrie^ qui,

L promenée de ville en viDe, y recevait un honorable

^^ accueil ; et quelques adroits jeunes gens, très occi-

i dentalisés, révèlent aux Japonais des vaudevilles d'une

[ drôlerie qui dériderait les habitués mêmes du Palais*-

Royal ou des Nouveautés*