VISITE FISCALE DANS LA VATBNNB

(Uner chez lui, el enyeloppe en même temps dans la lettre «n paquet de billets de banque, il y en avait vingt, de mille francs chacun. Le jour de Tinvitation venu, la bielle comédienne arrive chez M. de B... dans un état de toilette à donner des désirs aux plus froids, à faire espérer les plus timides; cette toilette voulait dire : Marché conclu. •

La belle conviée fut d'abord introduite dans un vaste salon éclairé de bougies, comme si une grande fête devait avoir lieu; un moment après, M. de B .. entra en costume d*étiquelle, culotte courte et bas de soie (ceci était sous Tempire de Napoléon et de la culotte) ; il salua sa belle invitée avec ce respect qu*ont volontiers les grands seigneurs pour ceux qui sont au-dessous d'eux. Après un quart d'heure de conversation toute littéraire et dramatique, un grand laquais vint avertir que M. de B .. était servi. Si le salon illuminé avait étonné Tactrice, la salle à manger la stupéfia tout à Tait. Une table immense était servie magnifiquement, mais deux couverts seulement y étaient placés en face Tua de l*autre. Le téte-à-tôte parut singulier à la dame; cinq ou sa laquais en grande livrée servaient dans un silence profond: quant à M. de B..., il parlait toujours de Molière, de Corneille, de Racine; le dîner achevé, l'actrice se leva eu pous- Àant un gros soupir qui voulait dire assurément : Sans doute nous allons en finir ; elle l'espéra, car au lieu de rentrer dans le salon, M. de B... lui présenta la main et la conduisit par une «autre porte que celle du salon dans une chambre à coucher d'une rare coquetterie. L'hab.le comédienne conunença à baisser les yeux et à rougir, en se disant tout bas : Enfin! Sa main môme tremblait dans celle de M. de B... Si j'osais vous dire son norp, vous verriez que c'était une femme d'un grand talent. Mais au lieu de s'arrêter dans la chambre à coucher, M. de B... ouvre une autre porte, et la belle tremblante aperçoit le boudoir le mieux apprêté, lumières voilées, douce chaleur, parfums enivrants... Ce n'est plus la main qui tremble, c'est la poitrine qui bondit, c'est la voix qui devient entrecoupée... il faut bien uapeuré- -Sister.

— Non vraiment, monsieur le marquis, retournons aa salon; pourquoi entrer là? que voulez- vous iairc? M. de B... insiste un peu, bien peu, on cède... mais au lien