VISITE FISCALE DANS LA MATENNB

de 8*arrêter dans le boudoir, M. de B... ouvre encore une autre porte.

— Où me menez-vous?... c'est mal... vous abusez... dilla charmante actrice, en détournant la tête pour ne pas voir It paradis où sans doute elle va devenir un ange de bonté.

— Laissez-moi... où me conduisez-vous?

— A votre voiture qui vous attend.

Elle regarde^ elle était dans Tantichambre, un lacpaaiBlui présente son cachemire, et M. de B... la salue avec la plus exquise politesse, et se retire en lui disant:

— Je vous offre mes respects.

D'abord Tactrice demeure interdite; enfin elle relève la' tête, et d'un ton d'impératrice ordonne au laquais de monter derrière sa voiture, il obéit; à peine arrivée chez elle, la comédienne monte dans son appartement, et un instant après elle remet un billet au laquais en lui disant :

— Ceci est pour votre maître, et en même temps elle lui donne un petit paquet et ajoute :

— Et voici votre pourboire... sortez.

Le billet n'enfermait que ce peu de mots ; « Monsieur,

» Vous êtes un insolent. '»

Le pourboire était les vingt mille francs reçus la veille.

Le lendemain de mon arrivée je commtînçai mes travaux, et j'eus occasion de pénétrer dans cette misérable vie dont on s'imagine que l'Irlande et les contrées sans civilisation sont les seuls théâtres; le progrès des lumières me parut une dérision cruelle quand je connus le pays. Je puis attester que sur cent fermes où j'entrais par jour, j'en trouvais une à peine où il y eût, dans la marmite qui cuisait le dincr de la famille, autre chose (|uedes légumes, des choux, des pommes de terre et des haricots verts, qu'on appelle dans le pays pois de rorne^ par corruption de pois de rame. Je n'ai jamais trouvé de viande chez aucun paysan; les légumes et la galeUe à l'eau, la plus indigeste nourriture du monde, faisaient à menu de tous leurs repas.

Une des mauvaises dispositions de la loi que nous exécutions, était de compter comme fenêtre toute ouverture faite au mur et close par un châssis quelconque, lût-il dormant, fût-il en toile ou en papier; la loi frappait d'un égal impôt

TrSITB PISCALB DANS LA MATBNNE.

fflte mméraMe hicaroe et la fenêtre haute et large dta château voisin ; elle mettait sur la même ligne la barre de bois ^ empêebatt les bestiaux d*éDtrer dans Hntérieur des fer- BOB entourées de haies, et les portes cochères qui ouvraient l'entrée d^neconr d^bormeur. Les réclanmtionMc toutes les administrations de d^artement avaient signait ces abosje ministre n'en avait tenu compte; il fallait exécuter lakû. Mous fûmes plus bmmins que le ministre; nous ne vhnes pafr la moitié des trous par où Pair arrivait à ces mathetirenx. Toutefois, au milieu de leur misère, ils avaient encore de ces sentiments d'hospitalité parfaitement inconnus aux vitîes. fhrioot où nous entrions, on nous offrait nne place à table ii c'était rheure du diner, ou un peu de cidre et d'ean-de-vle àb peroflKs de terre, à le moment du repas était passé où l'était pas verni ; notre plus grande pdne était de refuser ces bonnes gens : mais eeat petits verres d*eau-de-vie par jour étaîBQi an-dessus de mes forces ; le garde cbampélare qui nous accompagnait arriva seul à ne manquer de polHeâ» envers personne. Durant les onze jours que dura notre course à travers les campognos, je comptai p&f cunosité qu'ilJiut quatorze cent sept petits verres d'eau- de- vîe. Qa» la fierté des buveurs parisiens s'humilie' devant cette prodigieuse capacité.

La «réponse des habitants à ma première question, ayait «ne singulière expression poétique. Lorsque je leur disais :

^ Combien y a-t-il' d'habitants dans cette fenneT Hs me fépondaient selon le nomt»re :

^ Trois chapeanx et trois tètes blanches.

Gela voulait dire iiois hommes et trois finîmes.

Toutefois, cette misère que je remarquais dans les fensies nfétait rien» comparée à celle qui désolait ce qu'on appdie ki logea dans le pays. ^

La rigueur de la loi était telle, que du moment qu'un abri periEé d'un trou existait, ce trou devait être imposé. Je me tendis aux loges; c'était un amas de cinquante ou soixante huttes construites avec des espèces de perches non équarlies, dont les interstices étaient remplis d'un torchis fait de foin pétn avec de la boue. Jamais t^leau de misère ne fut plus tkideux : des femmes flétries, avec des jupons en larabeaiix» soutenus par des espèces de bretelles en ficelle, des