CHAPITRE IX

DE MOSSOUL A BAGHDAD

Le Kkellek. — $a disposition. — Routes de terre de Mossoul à Baghdad. — Sources de naphte, — Hammam-Ali. — Nimroud. — Exploration des fouilles; les palais enfouis. — Coiffure des hommes. — Fraîcheur des nuits. — Passage d’une cascade. — Notre nouvel interprète. — Embouchure du Grand-Zab. — Soldats cuisiniers. — Attaque nocturne. — Kalaat Shergat. — Retraite des dix mille. — Champs sur les bords du Tigre. — Comment les récoltes sont préservées. — Djebel Hamrin. — Un vapeur échoué. — Tekrit. — Prix d’un mouton. — Imam-Dour, — Samarra. — Kouffehs. Caravanes persanes. — Premiers palmiers. — Tel-Mahassi. — Sindia. — Howeish. — Les treuils. — Kadhimeïin. — Arrivée à Baghdad.

L’embarcation s’avance lentement; le courant seul nous entraîne, le tirant d’eau est très faible; une légère brise contraire, appuyant sur la tente, retarde encore la marche. Les rameurs ne peuvent que maintenir

le radeau dans le courant; les coups d’aviron ne le feraient pas avancer.

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C’est à peine si en une heure nous avons parcouru un kilomètre. La nuit est déjà tombée, maïs le clair de lune nous permet de prolonger notre marche quelque temps encore. Comme on ne peut naviger la nuit sans danger, à cause des roches à fleur d’eau, des rapides et des courants, il faut s'arrêter sur le bord du fleuve et attendre le jour. Je voudrais camper le plus loin possible des environs peu sûrs de la ville, bien que nous ayons alors à redouter les incursions des Arabes.

Notre kellek forme un rectangle de huit mètres vingt centimètres de long sur cinq mètres quarante de large. Il est composé de deux rangées croisées de troncs d’arbre sciés en deux et reliés par des lianes et des branchages. Au-dessous sont attachées de la même façon cent cinquante outres gonflées d'air, qui maintiennent au-dessus de l’eau ce plancher branlant. Au milieu se trouve la petite tente‘que nous avons fait installer ; elle a trois mètres vingt sur deux mètres quarante-cinq ; elle est composée d’une carcasse en bois à peine équarri, sur laquelle sont tendus des feutres dans le bas et de la toile dans le haut. La partie supérieure est composée de châssis qui peuvent s’ouvrir et donner de l’air ; la porte se trouve du côté opposé à l’espace réservé pour les hommes.

À l'intérieur, nous avons placé une petite table, de chaque côté de laquelle sont nos lits de camp ; tous nos bagages nous entourent, sauf les caisses rangées à l’extérieur de la tente. Les hommes sont derrière la tente; les deux rameurs sont assis sur des sacs. Les soldats accroupis passent leur temps à rêver, à fumer, et, pour employer l’expression du pays, à faire leur kief. Le fourneau est installé près d’eux, dans le coin de gauche; c’est une simple caisse en fer de vingt centimètres de large et de profondeur sur quarante centimètres de long ; le fond n’est pas percé à Jour, afin d'éviter de mettre le feu au kellek et de brûler les outres.

Les rames ne sont qu’un long bâton droit, comme un boulin de maçon aminci du bout que l’on tient à la main ; à l’autre bout, pour servir de palettes, des morceaux de rosean de vingt centimètres de long et coupés en deux sont mis en travers, sur un mètre de long environ.

Nous avons laissé à Mossoul Simon, notre ancien interprète ; 1l est venu nous accompagner Jusqu'au radeau, et il doit regagner Van avec la première caravane qui se dirigera de ce côté {, Nous l’avons remplacé par un employé de l’imprimerie des Dominicains, dont le père est à Baghdad,

1. J'ai reçu depuis mon retour une lettre de notre malheureux interprète : il est reparti

pour Van en même temps qu'une caravane par la route de Saïrd et de Diarbékir. Dans cette

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et qui désirait autant voir l’auteur de ses jours que trouver un emploi ; 1l espère en découvrir un magnifique, parce qu’il connaît un peu la langue française ; il se nomme Petros.

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