EN SOUVENIR D EUGENE GUILLAUME

Médicis auprès du dictateur triomphant. Le jeune parlementaire français avait le don de persuasion ; le grand conspirateur était Italien ; comment auraient-ils fait pour ne point s'entendre ? Guillaume parlait naturellement ce langage de la raison et de la paix qui répond aux secrets de l'àme italienne. Il admirait du génie romain ceci surtout : qu'avec lui rien n'est irréparable, parce que l'intelligence a le dernier mot. — Un jour, nous regardions ensemble la double garde, aux murs de la cité Léonine, du bersaglier de Savoie et du Suisse papalin. Les deux garnisaires, symboles vivants du duel éternel, semblaient deux forces aveugles prêtes à se broyer. Guillaume suivait leur faction farouche, avec un sourire averti, « Et dire qu'ils sont d'accord ! » conclut-il. — Toute l'Italie de demain est là.

La politique inquiétait ce théologien, et l'amusait aussi comme une chose dangereuse, défendue et un peu coupable. Elle avait pour lui l'attrait du péché. Il mettait sa coquetterie à évoluer, en toute indépendance, du monde noir au monde blanc, sans ignorer qu'il est un monde rouge. Jusqu'aux profondeurs mêmes de son être, il était conservateur et chrétien. Mais il avait vu, dans la voie des Tombeaux, passer, à la lueur des torches, la chevauchée de Garibaldi. « Je lui ai parlé! aimait-il à dire. Je le vois encore, avec sa crinière fauve et ses yeux d'apôtre. Il semblait un lion qui serait tendre. » — Avant toute autre passion temporelle, Eugène Guillaume était possédé du désir de comprendre. S'il avait été Pape, ce qui n'eût pas été pour lui déplaire, il n'aurait jamais excommunié personne. L'anathème est un acte sans lendemains.

Théologien, avons-nous dit. Il fut cela, entre autres choses, mais cela surtout, à la façon de l'Ange de l'Ecole. Son néothomisme allait dAristoteaux Pères de l'Eglise, sans une parole de malédiction contre Averroës. Un de ses oratoires préférés était, à Florence, dans la chapelle des Espagnols du cloitre de Sainte-Marie-Nouvelle. L'ordonnance dogmatique de la vaste fresque dominicaine résumait pour lui science et beauté. Thomas d'Aquin, droit sur son trône, domine Arius et Sabellius et l'hérésie s'écroule aux pieds du Saint des Prêcheurs. .Mais les quatorze vertus spirituelles, du haut de leurs stalles ouvragées, sourient avec amour à tous les docteurs : Atlas, Tubalcaïn, Abraham, Euclide, Zenon, Cicéron, Augustin, Boëce, Justinien, Pierre Lombard et Clément. La Grammaire, la Logique, la Rhétorique, l'Harmonie, la Jurisprudence et la Charité ont de suaves poses et des voiles de vierges ; elles portent avec une élégance légère le fardeau de la Vérité. — Guillaume a vécu par l'esprit à cette cour du Docteur Universel, dans une atmosphère d'exégèse et d'encens.

En ce sens, un radical de gouvernement, qui est de mes amis, ne se trompait point absolument en le soupçonnant d'être sans colères contre le cléricalisme. Le tout est de s'entendre sur les mots. Clérical n'est peut-être pas le terme exact. Voulez-vous que nous disions que c'était un clerc ? Cela le compromet en compagnie de Pétrarque, et sa pure mémoire n'en souffrira point.