A PROPOS DU PALAIS DE POITIERS

anglaise en écoulant tous ses crus douteux. — Sans hériter de sa chevalerie, son troisième fils parait lui avoir ressemblé pour la cautèle. Le duc Jean était né marchand de curiosités-. Tel qu'on le voit sur une miniature des Heures de Chantilly, avec sa grosse face de jouisseur madré, ce dut être une bonne canaille d'amateur de bibelots, chapardeur et gai vivant. Pour son goût des vitraux^ des livres rares, des tentures et des gemmes, c'est le patron des collectionneurs. Il ne regardait pas à la dépense, ayant peu de scrupules et beaucoup de territoires. Quel patron pour un architecte à idées! J'ignore si Guy de Dammartin était homme à dépasser ses devis. S'il ne l'a pas fait, avec un client semblable, c'est de la sainteté. Grâce au bon duc, cet heureux architecte a pu faire le tour de son art, construisant tout, maisons, châteaux, palais, forteresses et chapelles, jusqu'à un bateau, « pour les esbats de mondit seigneur». — M. Magne remarque, avec une surprise joyeuse, qu'il a eu, lui aussi, la bonne fortune de faire un yacht pour un banquier voyageur. C'est un lien de plus entre Guy de Dammartin et son continuateur. Ce ne sera pas le seul point de ressemblance entre M. Magne et son devancier.

Les modalités du talent changent chez nos artistes : leur âme traditionnelle demeure immuable. Leur génie est toujours prêt aux fîères entreprises. Ce sont les ducs de Berri qui font défaut. — La haute finance, voilà tout ce qui nous reste du mécénat.

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J'habite en ce moment un coin de l'Oberland où es neiges éternelles sont éclairées à l'électricité. Il s est livré là, en ces dernières années, une lutte inégale entre les chamois et les ingénieurs : les chamois ont été vaincus. L'Alpe s'est couverte d'un réseau de rails et mamtenant les locomotives voisinent avec les morames. Une véritable ville d'hôtels meublés a surgi dans le velours des pâturages. Tout un peuple de touristes, échappé des romans de Cherbuliez, vient cherchet là un peu de santé et d'oubli. On y rencontre des Russes inquiétants, de majestueux docteurs d'universités ail ;mandes avec leurs/rauleins, des alpinistes anglo-saxons sanguins et antipathiques, et, plus rares, quelques Français en bordée. Comme toujours, nos compatriotes se font remarquer par leur bonne humeur expansive et par le mécontentement qu'ils exhalent contre les hommes et les choses de leur pays. Suivant la célèbre défînition que donnait à Henri Heine une servante d'auberge, on reconnaît aussi les Français à ceci qu' « ils ont quelque chose de rouge à la boutonnière et qu'ils exigent du mouton », Est-ce chauvinisme } je les trouve néanmoins plus gentils que les autres peuples et leurs

femmes me semblent plus belles. Malgré les efforts des ingénieurs, ce lieu a gardé une grâce farouche qui dispose à un optimisme indulgent. Ici, la vie intellectuelle s'interrompt heureusement; l'animalité s'épanouit en vous. Quand il pleut, on apprend par cœur la liste des étrangers, ou encore on regarde des caricatures berlinoises d'une méchanceté candide. Pour ma part, je fais mes délices d'un Guide illustré de la région, qui abonde en pensées innocentes. J'y ai noté cette maxime, qui peut paraître d'une rédaction périssable, mais dont il sied d'apprécier la justesse : « Vraiment, c'est une jouissance très délicate de se trouver seul devant la majestueuse .nature ! » Cette délicate jouissance, nous ne sommes guère plus de deux mille à la savourer, dans une solitude de quelques hectares.

Lire? — On s'en garderait comme d'une inconvenance. La bibliothèque de l'hôtel est pourtant richement pourvue, et dans un large esprit d'éclectism.e international. On y trouve plusieurs Bibles et d'innombrables romans anglais. Notre génie y est représenté par l'œuvre entier de Paul de Kock. Celte gloire bellevilloise, qui fut chère au Pape Grégoire XVI, s'est attardée là, devant la Jungfrau. Il ne tiendrait qu'à moi de relire Monsieur Dupont Qt. la Prairie des coquelicots. ]tsmsitn\c. de le faire, et je n'ose ; je craindrais d'y prendre quelque plaisir. Ces joyeux récits m'ont laissé une impression de gaieté funèbre et d'ordurière stupidité. Je tiens à garder cette opinion. J'ai pourtant failli la perdre, par perversité pure et par esprit de contradiction.

Nous vivions là, paisibles, échangeant des idées de table d'hôte, et nous racontant des histoires d'ascen-